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NASAとインテュイティブ・マシーンズは、50年以上ぶりの米国人による月面着陸という歴史的な偉業を成し遂げましたが、このミッションは当初の期待よりもはるかに早く終了することになりそうです。先週、月着陸船「オデュッセウス」が月面に着陸しようとした際、表面に引っ掛かり横転しました。インテュイティブ・マシーンズは今回、2月27日（火）の朝に着陸船の通信が途絶えると予想していると発表した。これにより、当初予定されていた1週間以上の月面滞在期間よりも、ミッション期間が短縮される見込みです。
インテュイティブ・マシーンズ社はまた、宇宙船が傾いた後に撮影された月面の様子を示す低解像度の画像も公開した。
「エンドツーエンドの通信要件を理解した後、オデュッセウスは垂直降下中に月面からマラパートA着陸地点に画像を送信しました。これは、これまで宇宙船が月面に着陸し、地上管制官との通信を確立できた最南端を表しています」と同社は最新情報で述べた。
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問題は、着陸機の太陽電池パネルがまもなく太陽光を集めなくなり、着陸機の電源が切れてしまうことにあるようだ。「地球と月の位置に基づいて、フライトコントローラーは火曜日の朝までオデュッセウスとの通信を継続できると考えています」と同社は述べている。
NASAはこの最新情報に加え、月探査機ルナー・リコネサンス・オービター（LRO）が月面に着陸船を撮影した画像も公開した。画像には、月面から約56マイル（約80キロメートル）の高度を周回する軌道から見た着陸船の点が写っている。
これは、着陸機が12度の比較的急なクレーター内にあることを示しており、これが着陸の困難の一因となった可能性がある。
オデュッセウス着陸機は電力供給が限られているため、どれだけのデータを収集し地球に送信できるかはまだ不明です。また、着陸機の転倒が搭載機器にどの程度影響を与えたかは完全には分かっていませんが、先週のアップデートでインテュイティブ・マシーンズは、少なくとも一部の機器は稼働しており、データを収集していると述べています。
ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。
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NASA、熱シールドの問題でアルテミス月面ミッションを延期
NASAは、宇宙飛行士が50年以上ぶりに月面を周回し、月面に着陸する野心的なミッション「アルテミスII」と「アルテミスIII」の計画を延期すると発表した。ミッションはそれぞれ2026年4月と2027年半ばに延期され、当初の計画より約6か月遅れとなる。
この遅延は、オリオン宇宙船の耐熱シールドの問題が原因です。オリオンは各ミッションの乗組員が搭乗するカプセルで、地球の大気圏再突入時に華氏約5,000度（摂氏約2,300度）の高温に耐えなければなりません。2022年に行われた前回のアルテミス1号ミッションでは、オリオンカプセルは無人試験に使用され、概ね良好な結果を示し、計画通りにミッションを完了しました。
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インテュイティブ・マシンズ、2027年にNASAの実験を月へ運ぶ
今年初めに商業企業による初の月面着陸（一部成功）を成功させたインテュイティブ・マシーンズ社が、NASAのペイロードを積んで再び月へ戻る。NASAのCLPS（商業月面ペイロードサービス）プログラムの一環として、インテュイティブ・マシーンズは月の南極へ打ち上げる着陸機の設計・製造を行い、NASAは6つの科学ペイロードを搭載する着陸機に1億1,700万ドルを支払う。
これは、NASAが独自の宇宙船の設計・建造ではなく、宇宙企業の顧客となることで、急成長する民間宇宙産業を取り込もうとする広範な取り組みの一環です。インテュイティブ・マシーンズは、人類が再び月面に降り立つことになるアルテミス計画に先立ち、2027年に月の南極に到着することを目指しています。同社はまた、今年後半に「アテナ」と呼ばれる別の月着陸船を打ち上げる予定で、来年にも3機目の打ち上げが予定されています。
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中国の嫦娥6号ミッション、月の岩石を積んで月面から打ち上げられる
この画像は、月面に着陸した中国の嫦娥6号着陸機を示している。CNSA
先週末、月面に印象的な着陸を成し遂げた中国の月探査機「嫦娥6号」は、月面からサンプルを採取し、打ち上げられた。中国国営通信社によると、同機は月面を離れ、サンプルを地球に持ち帰り、研究に役立てる予定だ。
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