Wingのこれまでで最大の配達ドローンをご覧ください

ドローンによる配達は、無数の自律飛行機械が市街地を飛び回り顧客に荷物を運ぶなど、多くの人が期待していたような形ではまだ実現していないが、Wing 社はこれを実現しようとこれまで以上に決意を固めている企業の一つだ。

アルファベット傘下のこの企業は、数年前から着実に、そして静かに飛行機械と配送システムのテストを行っており、基地と配送先の間をより遠くまで、より自律的に飛行することを許可する規制当局の信頼を徐々に獲得しつつある。

ウイング社は水曜日、業務のさらなる拡大として、ドローンの機体により大型のものを追加する計画を発表した。同社によれば、これにより「大口注文の簡素化と効率化」が実現するとのこと。

言い換えれば、これまでは1人の顧客からの注文を処理するのに2機の航空機、つまり2回の飛行が必要だったところ、新しい大型航空機では1回の飛行で処理できるようになる。

新型ドローンを発表するオンライン投稿で、ウィング社のアダム・ウッドワースCEOは、彼のチームがいわゆる「航空機ライブラリ」を作成した経緯を説明した。このライブラリは、大量注文には大型ドローンが必要といった市場のニーズが生じた際にすぐに適応できる、さまざまな構成で機能する。

「地上配送が注文ごとに異なるサイズの車両を使用するのと同じように、マルチモーダルなドローン配送モデルを導入することが、私たちの長年のビジョンでした」とウッドワース氏は述べ、さらにこう付け加えた。「新しい航空機がより多くの食品、医薬品、生活必需品を運ぶことで、都市部や郊外の顧客は注文をより簡単にまとめ、1回の素早い配送で受け取ることができるようになります。」

ウィング社の既存機体と同様に、新型機の往復航続距離は12マイル（19km）、巡航速度は約65mph（105km/h）です。標準装備の段ボール製配送箱は、小型機の2倍となる最大5ポンド（2.3kg）の荷物を運ぶことができます。

CEOは、新型配達ドローンは今後12カ月以内にWing社のドローン群に加わる予定だと語った。

Wing社はこれまで、3大陸の厳選された地域において、ドローンを活用し、約35万件の顧客宅への配達を完了してきました。プラットフォームの開発とテストの一環として、同社は昨年、ウォルマートと提携し、ダラス・フォートワース地域でドローン配達サービスを開始しました。このサービスは、モバイルアプリで注文した顧客のもとへ、ウォルマート・スーパーセンター2店舗から商品を空輸するものです。目標は、注文からわずか30分以内に配達先に到着することです。

Wing社によると、同社のドローンは「本質的に自動飛行する」とのことだ。つまり、高度な自律性を備えながらも、飛行と配送が問題なく行われるよう、遠隔地にいる人間のオペレーターによって監視されている。