iPhone 16は驚きのカメラアップグレードで私たちを驚かせるかもしれない

Appleはついにメガピクセル戦略に本格的に取り組む準備が整ったようだ。数世代にわたりスマートフォンに12メガピクセルのカメラを搭載してきたAppleだが、ついにiPhone 14 Proに48MPセンサーを搭載。1年後には、iPhone 15シリーズ全体にも同様のセンサーが搭載された。

業界アナリストのミンチー・クオ氏によると、この勢いはiPhone 16シリーズでも続くとのことです。投資家向けメモの中で、クオ氏はiPhone 16 ProとiPhone 16 Proには新たに48MPの超広角カメラセンサーが搭載されると述べています。これは、iPhone 15とiPhone 15 Proに搭載されている12MPの広角カメラから大幅に進化した性能です。

メガピクセル数の増加に加え、センサーサイズも大きくなります。これは朗報です。ただし、ピクセルサイズはiPhone 15 Proの12MPセンサーの1ミクロンから、iPhone 16 Proの48MP超広角ユニットの0.7ミクロンへと縮小されています。

しかし、それは必ずしも悪い知らせではありません。このような高解像度のカメラセンサーは、「ピクセルビニング」と呼ばれる技術を採用しています。この技術は、隣接するピクセルを組み合わせて人工的なスーパーピクセルを作成し、より多くの光データを収集・処理することで、より詳細な画像を生成します。

センサーの解像度に応じて、様々な形態をとることができます。48MPセンサーの場合、隣接するピクセルを2×2配列で組み合わせて、より大きなスーパーピクセルを形成する4in1方式を採用しています。これにより、センサーサイズは実質的に2倍になり、iPhone 16 Proの場合、1.4ミクロンになります。

結果として得られる画像は12MPの解像度になりますが、ネイティブ12MPセンサーで得られる画像よりもノイズが少なく、色再現性も優れています。ピクセルビニングのもう一つの利点は、低照度環境でも著しく優れた結果が得られることです。

48MPの超広角カメラにアップグレードすることの最大の利点は、生の画質の向上以外に、iPhone 16 Proのメインカメラと超広角カメラで撮影した画像の品質にほとんど差がなくなることです。

これは意義深いアップグレードであり、特にAppleがハードウェアの革新に対して保守的な姿勢をとっていることを考えると、iPhone愛用者にとっては大きな意味を持つ。また、この動きは、ライバルのスマートフォンメーカーが超広角撮影に48MPまたは50MPセンサーを採用しているAndroid市場において、Appleを競合他社に近づけることになる。

しかし、Appleは依然として数字の競争で競合他社に追いついていません。SamsungやXiaomiといったメーカーは、1億800万画素や2億画素のカメラを搭載しており、9in1ピクセルビニング、あるいはピクセル合成方式を2回適用することで、サイズは小さくても高画質の画像を実現しています。

クオ氏は、将来的にはiPhone 17シリーズからAppleが24MPのフロントカメラに移行すると主張している。これは、長年iPhoneで12MPのTrueDepthカメラシステムに固執してきたAppleにとって、新たな大きな転換となるだろう。