ウェスティングハウスの新しい核マイクロリアクターは、明日のAIデータセンターに電力を供給する可能性がある

ウェスティングハウス・エレクトリックは、eVinciマイクロリアクターの予備安全設計報告書（PSDR）を米国エネルギー省（DOE）の国立原子炉イノベーションセンター（NRIC）に提出した。これは、昨年10月に始まったプロセスにおける大きな節目となる。

アメリカは1979年のスリーマイル島原発事故後、原子力エネルギーをほぼ放棄しましたが、今日の最先端のAIモデルが要求する膨大なエネルギー（および冷却）のおかげで、原子力エネルギーは再び脚光を浴びています。ワシントン・ポスト紙とカリフォルニア大学デービス校による最近の研究によると、ChatGPTを使って100語のメールを1通生成するだけで、最大1.5リットル近くの水と、LED電球14個を1時間点灯させるのに十分なエネルギーを消費することがわかりました。AIモデルがますます大規模かつ複雑になるにつれて、電力需要もそれに伴って増加することが予想され、AIデータセンターでは数メガワットから最大1ギガワットの電力を消費することになります。

PSDRの提出により、ウェスティングハウスはeVinciをNRICのマイクロリアクター実験実証施設（DOME）に配備し、試験を実施できるようになりました。NRICは、2028年までに4つの新しい実験施設と2つの大型原子炉テストベッドを開発し、「包括的な技術実証」を実施した後、2030年までに2つの先進的原子力技術実験を完了させるという任務を負っています。

「eVinci試験炉のPSDR（設計・開発・評価）の完了は、マイクロリアクター開発者が当社のDOME施設で試験を実施できるようにするための重要な一歩です」と、NRICのブラッド・トマー所長代理は述べています。「DOEの国家プログラムであり、国の原子力研究所であるINLの一部であるNRICは、ウェスティングハウスなどの民間企業と協力し、試験を実施し、米国にクリーンエネルギーソリューションを提供する先進的な原子力技術の開発を加速させることに尽力しています。」

ウェスティングハウス社によると、eVinciは「本質的にバッテリーのように機能する」という。可動部品はほとんどなく、代わりに「史上初となる12フィート（約3.7メートル）の原子力グレードのヒートパイプ」を用いて原子炉の熱を伝達する。遠隔地や施設に電力を供給するだけでなく、この原子炉は水素燃料の製造に必要な高温熱も生成できる。各原子炉ユニットは、8年間連続24時間稼働するように設計されている。原子炉の燃料が全て使い果たされると、ウェスティングハウス社はそれを別の密閉型原子炉に交換する。

AIデータセンターへの電力供給に原子力エネルギーソリューションを活用しようとしている企業は、ウェスティングハウスだけではありません。オラクルは9月に、新たに建設する1ギガワットのAIデータセンターに3基の小型原子炉で電力を供給する計画を発表しました。アマゾンのAWSは最近、タレンから960メガワットのデータセンターキャンパスを買収しました。また、マイクロソフトは現在、スリーマイル島原子力発電所1号炉を再稼働させ、AIデータセンターへの電力供給を目指しています。