Apple Watch SEは待望のリニューアルを間もなく受けるかもしれない

Appleの製品ポートフォリオにプラスチックが華々しく復活しそうだ。ブルームバーグによると、次期Apple Watch SEは金属製の筐体を捨て、プラスチック製のシェルを採用し、今秋発売される可能性があるという。

Appleがスマートウォッチの主要構成材料にプラスチックを使用するのは今回が初めてとなる。主な目的は製造コストの削減であり、小売価格を200ドル程度に近づけることを目指している。

価格の安さは確かに魅力的に聞こえます。しかし、プラスチックを使うことで得られるメリットは他にもいくつかあります。調達コストが高く、塗装も難しい金属と比べて、プラスチックは安価で、比較的簡単に豊富なカラーバリエーションを選べるからです。

さらに、価格の引き下げにより、Appleは特に子供たちを中心とした若年層へのスマートウォッチの展開を強化しているようだ。「昨今の学校での携帯電話禁止を受け、Appleはスマートウォッチを低価格の携帯電話代替品として売り込んでおり、親が子供と連絡を取り合い、居場所を追跡するのに役立つとしている」とレポートは述べている。

Appleが主力製品にプラスチックを採用してきた歴史は、近年必ずしも好成績を収めているとは言えません。例えば、iPhone 5cは価格を抑えるためにプラスチック製のデザインを採用しました。

しかし、後にiPhone SEとなる製品の基礎を築いたにもかかわらず、AppleはiPhone 5cの直接的な後継機を作ることはありませんでした。10年以上にわたりAppleのクリエイティブマーケティング部門でスティーブ・ジョブズと共に仕事をしてきたケン・セガル氏は、この失敗はプラスチックが安っぽいというイメージと、Appleの高級感を重視する姿勢との衝突に起因すると述べています。

「Appleは『安上がり』を追求する企業ではありません。デザイン、シンプルさ、品質、そして素晴らしい体験を重視し、それらには高いお金を払う覚悟のある人々のために製品を作っています」とセガル氏は2014年に記している。「Appleがこれらの分野で妥協すれば、それは第一指令に違反するでしょう」

しかし、前述の難問は700ドルを超えるスマートフォンに関するものであり、2024年でさえ眉をひそめるような価格です。ここで話題にしているのはスマートウォッチであり、おそらく200ドル前後の希望小売価格を目指しているでしょう。充実したwatchOSエコシステムと、Appleの定評ある健康機能の充実ぶりを考えると、プラスチック製のApple Watch SEが不名誉な失敗を味わうのではなく、成功する可能性が高いでしょう。