国際宇宙ステーションの宇宙飛行士は危険な宇宙ゴミから避難を余儀なくされている

国際宇宙ステーション（ISS）に搭乗していた宇宙飛行士たちは昨夜、宇宙ゴミの脅威により睡眠から目覚め、宇宙船内に避難せざるを得ませんでした。NASAはこの状況を「標準的な予防措置」と表現し、乗組員は通常の業務を再開しました。ゴミの原因は、ISSと同程度の高度を周回していた衛星が破壊されたことでした。

NASAはX（旧Twitter）に短い声明を掲載し、ISSの乗組員（現在、米国とロシアから9名）が、潜在的なデブリ問題に対応できるよう変更され、それぞれの宇宙船に避難させられたと発表しました。ISSに到着した宇宙飛行士が搭乗する宇宙船は、滞在中はISSにドッキングされたままになります。これらの宇宙船は、ISS自体よりもデブリの衝突に対する耐性が高いためです。そのため、デブリがISSに衝突したり、その他の危険な事態が発生する可能性が生じた場合、乗組員は安全のためにそれぞれの宇宙船に避難させられます。現在、ISSにはスペースXのクルードラゴン、ロシアのソユーズMS-25、そしてボーイングの新型宇宙船スターライナーがドッキングしています。

NASAは、今回の脅威を引き起こした衛星の正確な破片を特定していないが、space.comによると、原因はロシアの休止中の宇宙船「Resurs P1」であると考えられている。米宇宙軍によると、この衛星は昨日破片となり、100個以上の破片が生成されたという。

宇宙飛行士たちは水曜日の夜9時（東部標準時）過ぎにシェルターに入るよう警告されました。ISSはグリニッジ標準時で運用されているため、これは彼らにとっては午前1時に相当します。1時間のシェルター滞在の後、乗組員は通常のスケジュールに戻ることを許可されました。

宇宙ゴミは深刻な問題となっており、機能不全の衛星、ロケットの段階、その他のデブリが軌道上に残されています。これらのデブリは他の物体に比べて非常に高速で移動することが多く、衝突すると大きな問題を引き起こす可能性があります。物体同士の衝突により、数千もの小さなデブリが雲のように広がり、軌道全体に散らばります。

これは、国際宇宙ステーション（ISS）や宇宙望遠鏡のような、大型で比較的壊れやすい構造物にとって特に問題となります。中国の宇宙ステーションは今年初め、スペースデブリに衝突され、部分的な停電が発生しました。また、ISSの宇宙飛行士は以前にもデブリから避難する必要がありました。ISSは可能な限り大きなデブリを避けるように操縦しますが、多数の小さなデブリの塊は、この方法では避けるのが困難です。

科学者たちは、宇宙ゴミのさらなる増加を防ぐためのより厳しい規制を含む、宇宙の環境保護の強化を求めている。