「もしあなたが今日スマートウォッチを扱っていないのであれば、特に伝統的な時計メーカーとしてそうしているのであれば、私たちはあなたの顧客にとって適切な製品を手に入れるための手段です。」
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Mijo Connectedの共同創業者であるスティーブ・プロクップ氏は、同社の事業内容をこのように説明しました。スマートウォッチの未来に、私は強い興味と期待を抱きました。CES 2024の期間中、ビデオ通話でプロクップ氏と話をしました。おそらく皆さんはMijo Connectedという名前を聞いたことがないでしょうし、将来実際に購入する製品にその名前が出てくることもないでしょう。しかし、だからといって無視すべきではありません。その理由を説明しましょう。
Fossilが中断したところから再開
プロクップ氏はウェアラブル分野で豊富な経験を有し、Pebbleでハードウェア部門の責任者を務めた後、Fossilに移籍し、エンジニアリング担当副社長およびコネクテッドデバイス担当シニア副社長を務めました。Mijo Connectedのもう一人の共同創業者はハイ・グエン氏で、彼もFossilで製品管理や研究開発プロジェクトに携わっていました。プロクップ氏が私に語ったように、同社がFossilと良好な関係を維持していることは、おそらく驚くには当たらないでしょう。
「私たちはフォッシルの一部ではありません。しかし、同様の道を歩んでおり、フォッシルの技術の一部にアクセスできることは事実です」と彼は述べたが、それが具体的に何を意味するのかについてはこれ以上詳しく説明できないと付け加えた。しかしながら、これはミジョ・コネクテッドがスマートウォッチをいかに真剣に捉えているかを示す強力な兆候であり、長年の時計・スマートウォッチメーカーとしての経験を活用し続けることは理にかなっていると言えるだろう。
では、Mijo Connectedとは何なのでしょうか？そして、なぜ注目すべきなのでしょうか？Mijo Connectedは、有名ファッションブランドや高級ブランドが最終的に名を連ねるウェアラブルデバイスプラットフォームの構築を計画しており、これらのブランドは、魅力的な、ユニークでファッショナブルなスマートウォッチを、その外観を支える適切なテクノロジーとソフトウェアとともに提供できるようになります。
もしこれがお馴染みの戦略のように聞こえるなら、FossilがDiesel、Kate Spade、Skagenといったパートナーブランドと提携してスマートウォッチを発売した方法と似ています。しかし、Fossilは最近そのような事業から撤退し、Mijo Connectedがその穴を埋める準備が整っています。
ファッションと高級ブランド向けのスマートウォッチ
「当社のプラットフォームは、お客様が完全に差別化された製品を迅速に立ち上げることを可能にします。例えば、あるブランドがスマートウォッチを発売したいとします。彼らは、ありきたりのアプリではなく、自社の名前を冠したアプリを求めています。自社のブランディングとスタイルを体現したものでなければなりません。時計も同じですよね？その特定の企業の時計らしい見た目でなければなりません。それが私たちのプラットフォームの目的です」とプロクプ氏は説明した。
「基盤となるプラットフォームは完全に独自のIDを持っているため、時計の外観、ケース、ストラップなど、すべてが（ブランドによって）完全にデザインされています。なぜなら、ブランドは通常、自社のスタイルを具現化する方法を知っている優秀なデザインチームを持っているからです。アプリやクラウド上のデータも同様です」と彼は続けた。
Mijo Connectedは、スマートウォッチ（そして将来的にはワイヤレスイヤホンやスマートスピーカーといった他のコネクテッドモバイルデバイス）を発売したいが、ソフトウェア企業やメーカーとのパートナーシップ構築や、ブランドを代表する製品の開発に苦労したくないブランドに対し、業界専門知識を提供します。Prokup氏によると、Mijo Connectedはこれらすべてを自社で行い、豊富なカスタマイズ機能も提供するとのことです。
「ムーブメントを様々なデザインやケースで包むという、従来の腕時計の製造方法と非常によく似たアプローチを採用しています。プレミアムチタンケース、パヴェ（ベゼルやケースに宝石をあしらったもの）加工、ステンレススチールやその他の合金、プラスチック素材など、様々な素材を使用することができます。より低価格のプラスチックケースとシリコンストラップをご希望の方も、当社のプラットフォームからご提供可能です」と彼は説明した。
Mijo Connectedは、提供されるカスタマイズと個別化の範囲が広いことから、ファッションブランドとラグジュアリーブランドの両方と提携を検討しており、その中には過去にスマートウォッチをリリースしたラグジュアリーブランドも含まれています。しかし、これらの新しいスマートウォッチで動作するソフトウェアはどうなのでしょうか？
ソフトウェアについてはどうですか?
CESで、Mijo Connectedはソフトウェア企業MicroEJ（マイクロエッジと発音）と共同でスマートウォッチプラットフォームを発表し、将来的にMicroEJのVee Wearオペレーティングシステムを採用することを発表しました。名前はすぐには聞き取れないかもしれませんが、Polarがここ数年製造するスマートウォッチにMicroEJのプラットフォームが搭載されているため、ウェアラブルデバイスで既に利用されている方もいるかもしれません。
CES 2024では、MicroEJの最高製品戦略責任者であるセミル・ハッダッド氏にも話を伺いました。ハッダッド氏は、ブランドがデバイスを独自のものにするために、ソフトウェア面でも完全なカスタマイズが重要だと語りました。また、同社の強みの一つは、Wear OSアプリをWear OS非対応のスマートウォッチでも容易に動作させることができる技術にあると明かしました。同社は既に様々なブランドと提携しており、さらにFacerアプリと提携して様々なウォッチフェイスを提供しています。
Vee Wearは消費電力が低いですが、パフォーマンスには影響しません。これらは低価格スマートウォッチの長年の課題であり、過去には一部のファッションブランドが敬遠していた可能性があります。Vee WearスマートウォッチはAndroidとiOSの両方のスマートフォンに対応しており、より柔軟な利用が可能です。これは、Mijo ConnectedがWear OSスマートウォッチのオプションを提供せず、MicroEJのみに対応していることを意味するのでしょうか？
「MicroEJは素晴らしいパートナーです」とプロクプ氏は述べた。「RTOSウォッチ用のプラットフォームも用意しており、Wear OS用にも開発を進めています」。ソフトウェアオプションの選択肢は、物理的なデザイン以外のスマートウォッチのカスタマイズ要件をすべてカバーしていることを示しています。
時計はいつ届きますか？
現在、スマートウォッチ市場はApple Watch Series 9、Google Pixel Watch 2、Samsung Galaxy Watch 6という3つの主要モデルがほぼ独占状態にあります。いずれも優れた製品ですが、従来の腕時計やファッションウォッチを好む人にとって必ずしも満足できるものではありません。Mijo Connectedは、Fossilによって多少残された市場の空白を埋めようとしている点で刺激的です。スマートウォッチを開発したいブランドは、テクノロジー企業に特化する必要がありません。
この企業は新興企業ではあるものの、豊富な経験を有しており、ブランドスマートウォッチの開発において何が成功し、何が失敗なのかを既に熟知している可能性が高い。これは、これまでコネクテッド製品の展開を避けてきた企業にとって、大きな自信となるだろう。
それで、Prokup は最初のモデルがいつ到着すると予想していますか?
「発売日は確定していませんが、ご存知のとおり、この業界では（第4四半期は）誰にとっても重要な時期です」とプロクップ氏は示唆し、さらに「ブランドと共同で大規模な発売に向けて取り組んでいます」と付け加えた。
Mijo Connectedは主にスマートウォッチを開発する企業であり、「事情通」でなければ耳にすることのない名前かもしれません。しかしProkupは、Mijo Connectedの名前ではないものの、いずれ独自の小規模な製品を発売する可能性があるとも述べています。
これにより、同社のスマートウォッチの将来に何が期待できるのか、そしてどれほどの変革をもたらす可能性があるのか、大きな示唆が得られるでしょう。これは、現在、ファッションブランドや時計メーカーへの対応がこれまであまりうまくいかなかった、一部のテックブランドが独占する業界においても実現するでしょう。Mijo Connectedの期待通りに事が運べば、スマートウォッチ市場を永遠に変える可能性も十分にあります。
