Sid Meier's Civilization VIIはGamescomオープニングナイトライブでのゲームプレイ初公開で強い印象を与えましたが、発売は来年2月です。ありがたいことに、Oxide StudiosとXbox Game Studios Publishingは、7年の開発期間を経て、来月素晴らしい代替作品を発表する予定です。それはAra: History Untoldで、私はロサンゼルスで開催されたGamescomに隣接するXboxイベントで1時間以上ハンズオンプレイを体験しました。
確かに最初は圧倒されるかもしれません ― ほとんどの4Xゲームがそうであるように ― しかし、Ara: History Untold をプレイすればするほど、その精巧な仕組みに魅了されていきました。巧みなデザイン判断により、Oxide は比較的馴染みのあるストラテジーゲームのサブジャンルに工夫を凝らし、文明の成長を見守る体験をよりパーソナルで満足のいくものにしています。このゲームをマスターするには、おそらくゲームの用語集とチュートリアルを数時間かけて読み通す必要があるでしょうが、それをするのが今から楽しみです。
Ara: History Untoldの目標は、750ターンかけて歴史を通して国家を成長させ、拡大することです。4Xとは「探索、拡大、搾取、殲滅」の頭文字をとったもので、まさにこのゲームプレイのループが本作でも再現されます。私のデモは1ターン目から始まり、主に4Xの探索、拡大、搾取の部分に焦点が当てられました。プレイヤーはまずリーダーを選びますが、リーダーはすべて歴史上の人物です。私は軍事面でのバフ効果に惹かれて徳川家康を選びましたが、プレイ中にそれらの恩恵をあまり必要としませんでした。
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実際の試合が始まると、私は偵察兵を派遣して戦場の霧をかき消し、資源のありかを明らかにしました。そして、それらの資源を獲得するために国家の発展を開始し、4Xゲームの根幹である無限の成長サイクルを開始する必要がありました。ここから、Ara: History Untoldは、他の類似ゲームと比べてより複雑になっていきます。
多くの4Xゲームはカスタマイズ要素がほとんどない固定されたタイルシステムを採用していますが、『Ara: History Untold』では、成長に関わるあらゆる決定を綿密に検討する必要があります。そのため、農場、工房、採石場を境界線内に慎重に配置する必要があったのです。例えば、農場は大麦などの資源があるエリアに配置するのが最適です。そうすれば、より多くの資源を産出する大麦畑を作ることができます。そして、工房で鋤を作り、それを農場に適用することで、さらに生産性を高めることができます。
文明を築く細部に没頭するのが好きな4Xプレイヤーなら、『Ara: History Untold』はまさにうってつけです。近隣の部族や国家との関係を構築し、中心都市がレベルアップするたびに領土を拡大し、追加のバフを付与してくれるパラゴンやエキスパートをアンロックしていくうちに、ゲームは徐々に複雑になっていきました。都市が複数の地域を占領し、様々なビルドで満たされていく頃には、まるで自分の都市になったかのような感覚になります。
これらのシステムはどれも良く設計されているものの、「Ara: History Untold」がそれほど分かりやすいとは思えません。4Xゲームが好きな私でさえ、開発者が一つ一つの決定を丁寧に説明しながら数ターンプレイして初めて、初めて一人で安心してプレイできるようになりました。私だけでなく、「Ara: History Untold 」をこれからプレイする人は、750ターンプレイする前に、チュートリアルや説明メニューを1～2時間ほどじっくりと確認した方が良いでしょう。
『Ara: History Untold』には、私が見ていない要素がたくさんあります。しかも、それはゲーム終盤のテクノロジーだけではありません。野生動物と戦う以外（開発者によると、『 Ara』は『Zoo Tycoon』の高解像度キャラクターモデルを使用しているそうです）、リーダーを選んだにもかかわらず、戦闘をほとんどする必要がありませんでした。『Ara: History Untold』は、プレイヤーが同時にターンを回すマルチプレイヤーにも対応しているので、それがどのように展開されるのか楽しみです。
慣れるまで少し時間がかかりましたが、慣れてしまえば『Ara: History Untold』は新しい4Xビデオゲームに求められる要素をすべて備えていました。『Manor Lords』や『Cataclismo』といった2024年のヒット作ストラテジーゲームと同様に、このジャンルの最も熱心なファンに向けた作品です。 『Civilization VII』が2025年2月に発売されるまでの間、4Xファンは十分なサービスを受けられていないため、 『Ara: History Untold』は9月24日にPC向けに発売されれば、そのギャップを埋める大きな可能性を秘めています。
