Fuboは、ディズニー、フォックス、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの3社が今秋開始予定の新しいスポーツストリーミングサービスのために提携する合弁事業（当然ながらJVと呼ばれている）に対し、連邦反トラスト法訴訟を起こした。これはまさに三人の熊を刺激したと言えるだろう。
一見すると、この訴訟（およびそれに伴うプレスリリース）は、オフシーズンのフェスティバスでの不満表明のように見える。
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「垂直統合メディア企業は、Fuboの革新的なスポーツ特化型ストリーミング事業を阻止するために長年にわたるキャンペーンを展開し、その結果、Fuboと消費者の双方に甚大な損害を与えました」とプレスリリースは始まる。訴訟自体は、冒頭の段落で展開された状況設定とほぼ同じトーンで展開されている。そして、Fuboは、実際には一撃も当てられないのに、弱小企業が強気な姿勢を見せているようにしか見えない。
事態をさらに悪化させているのは、Fuboが自らを「リーディング・バーチャルMVPD」と称していることです。これはマルチチャンネル・ビデオ・プログラミング・ディストリビューターの略です。ケーブルテレビや衛星放送は従来のMVPDですが、「バーチャル」という部分は、追加のインフラを必要とせず、スマートフォン、タブレット、パソコンなどの既存のハードウェアですべてを実行できることを意味します。いずれにせよ、Fuboは2024年にトップに立つには程遠いでしょう。2023年第3四半期末の加入者数は147万7000人で、前年比20%増でした。しかし、150万人を突破したことはありません。（Fuboは2023年第4四半期の数字を2024年3月1日に発表します。）
一方、YouTube TV（正確な加入者数は公表していない）は最近、加入者数が800万人を突破した。Hulu With Live TVは最新の加入者数を460万人と報告している。Sling TVは212万人で3位だ。つまり、Fuboはトップに立つどころか、これまでもトップだったことはない。しかし、それがFuboの主張でもある。競合他社が自らの地位を利用して、加入者数と売上高の両面でFuboがこれ以上の勢いを得られないように不当に妨害してきたのだ。（同社は2025年にキャッシュフローがプラスになることを目指している。）
富博は競争できなかったのか？それとも競争できないようにされたのか？
なお、明確にしておくと、FuboはYouTube TVやGoogle、Slingを訴えているわけではありません。HuluとESPNも訴訟の対象に含まれています。なぜなら、彼らの法人はディズニーであり、問題の合弁事業の3分の1を占めているからです。ESPNはまた、2025年中に独自のストリーミングサブスクリプションサービスを開始する予定です。
この訴訟で本当に重要なのは、その大げさな主張ではない。Fuboが実際よりもはるかに大きな企業であるかのように見せかけていることでもない。スポーツに特化したスキニーバンドル（チャンネル数を減らして価格を下げる）を提供するつもりだったのに、少なくとも長期的には実現しなかったと嘆いているわけでもない。
Fubo が実際に主張しているのは次の通りです。被告らは Fubo が提示した価格よりも低い価格で競合他社に番組を販売した、あるいは Fubo が競争できないような方法で事業を行うことを要求されたと主張しています。
詳細は無数に存在し、複雑です。この事態がどれほど複雑に絡み合っているかを本当に理解したいのであれば、訴訟の全文をお読みください。しかも、これはごく小規模なバーチャルMVPDに限った話です。しかし、訴訟で確認できる詳細も不完全です。申し立ての一部は編集されています。例えば、Fuboが特定のコンテンツに対していくら支払わされているか、どのチャンネルを放送するよう強制されているか、特定の視聴者層の何パーセントに特定のチャンネルを配信するよう義務付けられているかなどです。
これらが（あるいは全てが）合法かどうか、私には全く分かりません。例えばESPNにFuboが支払う「公正な」価格がいくらなのかも全く分かりません。ディズニーはYouTube TVとその800万人以上の会員に、Fuboとその140万人の会員に請求しているのと同じ料金を請求する義務があるのでしょうか？大規模なビジネス取引における通常の妥協は、どの時点で一線を越えるのでしょうか？
そして、これらすべては、今年の秋まで開始されない、そしてまだ公に知られていない合弁事業のために起こっているのだ。
富博が不公平だと考える行為に長年頼ってきたことは明らかだ。また、被告側のゴリアテに対してダビデのような立ち位置で対峙している可能性も高い。今後の展開を見守るしかない。
しかし今のところ、裁判官、そしておそらく陪審員が判決に近づくために必要な情報の多くは、黒枠の背後に隠されたままです。訴訟について各社の発言をただ繰り返す前に、その点を改めて認識しておくのは良いことです。
