NASAとボーイング、初の有人飛行に向けてスターライナー宇宙船への燃料補給を開始

幾度かの延期を経て、NASAとボーイングは、CST-100スターライナー宇宙船による初の有人飛行を5月に打ち上げることがこれまで以上に確実視されている。

待望の有人飛行試験（CFT）ミッションに向けた大きな一歩として、ボーイングは宇宙船への燃料補給を開始した。

CFTミッションでは、NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズがユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のアトラスVロケットに搭載されたスターライナーに乗り込み、国際宇宙ステーション（ISS）への歴史的な飛行を行う予定だ。

再利用可能な乗組員と使い捨てのサービスモジュールで構成されるスターライナー宇宙船は、フロリダ州ケネディ宇宙センターの発射場近くにあるボーイングの商業乗組員および貨物処理施設（C3PF）の危険物処理区域に最近輸送されたと、航空宇宙大手のボーイングは月曜日に共有したメッセージで述べ、スターライナーへの燃料補給には約2週間かかると付け加えた。

推進剤の充填作業は、流体、推進剤、電気を専門とするエンジニアを含む、特別に訓練された技術者のチームによって行われています。

ボーイング社は、「燃料補給後、宇宙船を工場からケープカナベラル宇宙軍基地にあるユナイテッド・ローンチ・アライアンスの垂直統合施設へと搬出するための最終的な完了作業が実施されます」と述べた。「完了作業には、推進剤アクセスパネルの取り外し、宇宙船の推力ノズル出口への環境カバーの設置、熱保護システムの作業、宇宙船の最終重量と重心の確認、そして輸送機への積み込みが含まれます。」

ここまで来るのに長い時間がかかったが、NASAとボーイングは初の有人ミッションが問題なく成功するのを心待ちにしている。

2019年12月に行われたスターライナーの最初の飛行はISSへの到達に失敗し、その後の調査で宇宙船とそのシステムに多くの問題があることが明らかになりました。2022年に行われた2回目の試験飛行では、帰還前にISSへのドッキングに成功しましたが、ミッション後にはさらに多くの問題に対処する必要がありました。

ボーイング社はついに、カプセル内に乗組員を乗せて軌道上の基地まで送り、そしてまた戻す準備が整ったようだ。

スターライナーの運用開始により、NASAは2020年からISSとの間で宇宙飛行士を輸送しているスペースX社のクルードラゴン宇宙船と並んで、低地球軌道への有人飛行の新たな選択肢を得ることになる。