NASA、スターライナー宇宙船の新たな打ち上げ目標日を設定

NASAは、土曜日の打ち上げまでわずか数分というところでボーイング・スペース社のスターライナー宇宙船の打ち上げを中止した後、6月5日水曜日の東部標準時午前10時52分に同宇宙船を初の有人ミッションに送り出すことを目指していると発表した。

ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のアトラス5ロケットは、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス41から、スターライナーに乗ったNASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを打ち上げる予定だ。

NASAは日曜日に投稿したメッセージで、ULAの技術者とエンジニアが週末をかけて、土曜日のカウントダウン中に問題が発生した発射台の地上支援設備を評価し、ミッションを延期することになったと述べた。

NASAは、「ULAチームは、3つの冗長シャーシのうち1つに搭載されている地上電源に問題があることを発見しました。このシャーシは、様々なシステム機能を制御するコンピュータカードのサブセットに電力を供給しており、その中にはセントール上段の安定補給トッピングバルブを担うカードも含まれています」と述べています。「乗組員の安全を確保するため、これら3つのシャーシはすべて、打ち上げカウントダウンの最終段階に入る必要があります。」

NASAによると、問題解決作業の一環として、故障した地上電源ユニットを収容していたシャーシを取り外し、目視検査を行い、予備のシャーシと交換した。物理的な損傷の兆候は見られなかったという。NASAは、事故の根本原因をより深く理解するため、電源ユニットの完全な故障解析を実施するとしている。また、新しいシャーシとカードの機能点検後、すべてのハードウェアは期待通りに動作していると述べた。

米宇宙軍第45気象飛行隊は、水曜日の打ち上げの天候が好天となる確率を90%と予測しています。何らかの理由で当日打ち上げができなかった場合は、翌日に再度打ち上げの機会が設けられます。

スターライナーは国際宇宙ステーション（ISS）まで飛行する計画です。ウィルモア氏とウィリアムズ氏はISSで1週間滞在した後、パラシュート着陸で宇宙船に搭乗し帰還する予定です。

スターライナーは長年にわたり、主に技術的な問題による遅延に直面しており、これまでに2回、無人飛行を経験しています。2019年の最初のテストではISSへの到達に失敗しましたが、2022年の2回目のミッションではISSとのドッキングに成功しました。

最初の有人飛行は5月6日に打ち上げられる予定でしたが、打ち上げのわずか数時間前にアトラスVロケットに問題が発生しました。その後数日で、スターライナーでヘリウム漏れが見つかり、さらに遅延が発生しました。これまでにもいくつかの打ち上げ目標が達成され、達成されていません。NASAとボーイング・スペース、そしてウィルモア・アンド・ウィリアムズ宇宙飛行士たちは、待望のミッションが水曜日にようやく開始されることを期待しています。

発売のライブストリームの視聴方法については、Digital Trends の記事をご覧ください。