10年前、ディズニーはこれまでで最も過小評価されたマーベルのスーパーヒーロー映画を公開した

スーパーヒーローというジャンルは、ここ15年間で驚くほど過密状態になっています。2000年代後半から2010年代初頭にかけて、マーベル・シネマティック・ユニバースとクリストファー・ノーラン監督が主導したジャンルの再定義によって、マントをまとったキャラクターや世界を滅ぼす計画を持つ悪役がハリウッドを席巻する時代が到来しました。この時代が今も続いているかどうかは議論の余地がありますが、2014年から2023年頃にかけては、スーパーヒーロー映画やテレビ番組が本当にどこにでも存在し、時には息苦しいほどに感じられる時代がありました。しかし、だからといって、過去10年間で一部のスーパーヒーロー映画が見過ごされてしまったというわけではないのです。

少なくとも、それがベイマックスに降りかかった運命のようだ。マーベル・コミックの同名のスーパーヒーローチームにゆるくインスピレーションを得たこのディズニーのアニメ映画は、2014年に劇場公開されると批評家と一般視聴者の両方からおおむね好意的な反応を受け、世界中で6億5000万ドル以上の興行収入を記録した。それだけでなく、2015年にはアカデミー賞長編アニメ映画賞を受賞している。しかしベイマックスは、現代のスーパーヒーロー映画の中で最も過小評価されている作品の一つだ。コミックにインスパイアされた活気に満ちたストーリーテリングは、このジャンルのファンに忘れられがちで、不思議なことに、それにふさわしい大画面の続編が制作されていない。

スーパーヒーロー級の成長物語

ベイマックスの主人公は、14歳の発明家ヒロ・ハマダ（ライアン・ポッター）です。彼は、科学的才能を無駄にしながらも、アンダーグラウンドの非合法なロボット戦闘に明け暮れています。優しく思いやりのある兄のタダシ（ダニエル・ヘニー）は、ヒロにその才能を社会のために使うよう説得しますが、兄と同じ技術研究所に入学しようとするヒロの試みは、悲劇的にタダシの命を奪う火災によって中断されます。悲しみに暮れるヒロは、タダシが生前に発明したインフレータブル医療ロボット、ベイマックス（スコット・アジット）を誤って目覚めさせてしまいます。ヒロはすぐにベイマックスと友情を築き、ベイマックスに格闘技のスキル、アーマー、ジェット機を装備させ、最強の犯罪と戦うパートナーへと変貌を遂げます。

ヒロは、自分の発明品の一つが「妖怪」と呼ばれる仮面の悪者に利用されていることに気づき、タダシの元クラスメイトであるフレッド（T・J・ミラー）、ゴーゴー（ジェイミー・チャン）、ワサビ（デイモン・ウェイアンズ・Jr）、ハニーレモン（ジェネシス・ロドリゲス）とチームを組み、犯人と戦い、未来の故郷サンフランソウキョウを守る。ベイマックスとの空飛ぶ冒険は彼に多くの現実逃避の楽しみをもたらすが、ヒロはすぐにタダシの死に対する根深い悲しみだけでなく、自身の単純な世界観とも向き合わざるを得なくなる。ベイマックスの第3幕の意外な展開により、この映画はスーパーヒーロー級の成長物語として浮上する。悲しみが恐ろしくも美しい形で現れ、ヒロは私たちが作り出すものが愛する人々を称え、また彼らを手放す助けにもなるということを発見する。

コミュニティ、ケア、そして人生を受け入れることについてのコミック映画

ディズニーの優れたアニメーション映画の多くと同様に、『ベイマックス』の物語は喪失に深く根ざしている。しかし、タダシの死は兄の物語のきっかけとなる出来事ではない。ヒロの旅は、タダシがヒロに、暴力と金銭ではなく癒しとコミュニティによって定義される別の道を進むように説得したときに始まる。これはわずかだが重要な違いである。タダシが亡くなったとき、ヒロは本能的に孤独な生活に戻りたいと願うが、ベイマックスやタダシのクラスメートとの友情を通じて、兄が望んだ道に戻る道を見つける。言い換えれば、悲しみは『ベイマックス』を駆り立てる感情ではなく、主人公が可能な限り最高の自分になるために乗り越えなければならない障害なのだ。

だからこそ、『ベイマックス』は、他の多くの、より人気のあるスーパーヒーロー物語とは対照的な魅力的な作品として位置づけられている。ヒーローたちが苦痛に突き動かされる映画でも、スーパーヒーローが復讐の手段とみなされる映画でもない。実際、ヒロが見せた純粋で破壊的な力は、多くのスーパーヒーロー映画に見られるような、本作の後半終盤で、恐ろしく未熟な感情の暗黒な表出として正しく描かれている。なぜなら、『ベイマックス』は、悲しみや破壊を描いたコミック映画ではなく、人生を受け入れ、自分自身と他者の両方を思いやることについて描いているからだ。ベイマックスはヒロの改造のおかげで戦闘には耐えられるかもしれないが、彼の最大の目的は、苦しむ人々を癒し、世界を助けることであり、だからこそ彼は『ベイマックス』のふわふわとした、ふわふわした導きの光として存在しているのだ。

心あふれるカラフルな冒険

ベイマックスが劇場公開されてから10年が経ちますが、その後に続編が制作されたのは、スピンオフのテレビ番組が2本と、ベイマックスを主人公にした短編シリーズ「ベイマックス・ドリームス」のみです。長編映画の続編はまだ公開されておらず、ディズニーとマーベルも近いうちに制作する予定はないようです。これは、ベイマックスが過去10年間に残した文化的足跡が驚くほど小さいことに起因しているのかもしれません。この映画にはそれなりのファンがいますが、最近では話題に上がることはあまりなく、マーベルとディズニーの2010年代のスーパーヒーロー作品のハイライトの一つであることを考えると残念です。

想像力豊かなSFアドベンチャー。アニメーションという形式のおかげで、コミックならではの大胆でカラフルなスリルを、実写スーパーヒーロー映画のほとんどよりも巧みに表現している。物語の最もダークな部分にも臆することなく深く切り込みながらも、『ベイマックス』は心温まる喜びと思いやりに満ち溢れている。102分間の上映時間を通して軽やかに展開し、観客を遊び心で包み込み、鮮烈なビジュアルと緻密にデザインされたサンフランソウキョウの世界に、少しでも長く浸りたいという欲求を掻き立てる。

残念ながら、ディズニーとマーベルは過去10年間、視聴者に『ベイマックス』の魅力的な架空の街に再び戻る機会をほとんど与えてきませんでした。実に残念です。この映画は、単に同ジャンルで最も過小評価されている作品の一つというだけではありません。目を見張るような映像、アドレナリン全開のアクション、そしてコミュニティと個人の成長という感動的なテーマは、ハリウッドがこれまでに制作してきたコミック映画の中で、コミック映画の可能性、そしておそらくあるべき姿を最も純粋に体現した作品の一つと言えるでしょう。

ベイマックスは現在Disney+で配信中です。