EREVとは？ハイブリッド電気自動車の技術解説

価格と並んで、おそらく新しい電気自動車の購入をためらう最大の要因の一つは、航続距離への不安でしょう。電気自動車の航続距離は向上していますが、EVの充電時間はガソリンを満タンにする時間よりもはるかに長いため、それも当然です。プラグインハイブリッドはこの問題を軽減する一つの方法ですが、実は航続距離への不安を和らげるのに役立つ別のハイブリッド形式、すなわち拡張航続距離EV（EREV）があることがわかりました。

すでに複数の企業からEREVが発表されています。最近では、Scout MotorsがTraveler SUVとTerra電気トラックを発表しました。どちらもオプションでEREVを選択できます。では、EREVとは一体何なのでしょうか？そして、どのようにして航続距離の問題を軽減するのでしょうか？必要な情報をすべてご紹介します。

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EREVの基礎

簡単に言えば、EREVは電気バッテリーとガスジェネレーターの両方を活用して車両の航続距離を延ばします。EREVは基本的に電気で駆動し、EREVに搭載されたバッテリーが車輪を駆動する唯一の手段です。つまり、EREVは、EVならではの長い電気走行距離や超高速レスポンスなど、通常の電気自動車のメリットをすべて享受できるのです。

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では、ガスジェネレーターはどこで活躍するのでしょうか？ジェネレーターは基本的にバッテリーの電源として使用されます。EREVでは、車輪を直接駆動するのではなく、ガスジェネレーターはバッテリーへの電力供給のみに使用されます。通常、EREVに搭載されるガスジェネレーターは、内燃機関（ICE）車に搭載されるエンジンよりもはるかに小型です。ICE車に比べて使用頻度がはるかに少ないため、排出量も少なく、車両を走行させるために必ずしもガスジェネレーターを使用する必要はありません。EREVは基本的に電気自動車のように機能し、長距離走行の際には必要な時にのみガソリンを補給すれば済みます。

タンク内の燃料が劣化しないようにし、燃料システムを良好な状態に保つために、ガスジェネレーターを定期的に使用することをお勧めします。多くのEREVには、このメンテナンスを確実に行うために定期的に作動する自動メンテナンスモードが搭載されています。

EREV と PHEV の違いは何ですか?

もちろん、ガソリンエンジンと電気バッテリーの両方を利用する別のタイプの電気自動車もあります。それがプラグインハイブリッド、つまりPHEVです。では、この2つの違いは何でしょうか？

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EREVは電気自動車であり、電気自動車であることに主眼を置いています。PHEVは電気自動車ではありません。電気による航続距離が非常に短く、パフォーマンス向上のため、または短距離の完全電気走行のために電気モーターを使用します。一般的に、PHEVは電気自動車の最も悪い側面、つまり航続距離の短さ、充電速度の遅さ、そして電気モーターの出力の限界を示しています。もちろん、その代償として、PHEVはガソリンスタンドで数分で燃料補給でき、電気モーターのみに頼るのではなく、エンジンと電気モーターの両方で車両を駆動するため、車両は問題なく走行します。

しかし、EREVの場合はそうではありません。EREVはほとんどのシナリオで完全にEVとして使用でき、長い航続距離と高性能電気モーターに匹敵する性能を提供します。

簡単に言えば、EREVは車両の動力源をバッテリーのみに頼り、必要に応じてガスジェネレーターが作動してバッテリーを充電します。一方、PHEVは車両の動力源として主に内燃エンジンを使用し、ほとんどの場合、エンジンと電気モーターの動力を混合して使用しますが、電気による走行距離は短くなります。

EREV にガソリンだけで電力を供給できますか?

可能性はあります。これはボンネットの下のシステムによって大きく異なります。多くのEREVでは、ガソリンタンクからの充電速度は、バッテリーのエネルギー消費速度と同等かそれ以上です。つまり、理論的には、ガソリンタンクを満タンにしてそのまま走行することも可能です。ただし、そうするとバッテリーを充電するよりもはるかに効率が悪くなり、航続距離も非常に限られてしまいます。

通常、EREVのガソリンタンクは比較的小さく、ほとんどの場合、ガソリンタンクからの航続距離は100～150マイル程度にとどまります。とはいえ、近くに充電ステーションがなく、どこかへ行かなければならない緊急時には、ガソリンを満タンにすればさらに100マイル程度は問題なく走行できる可能性があります。ただし、お使いのEREVモデルを確認し、ガスジェネレーターを使用してバッテリーをどれだけ速く充電できるかを確認することをお勧めします。

EREVの見通し

電気自動車よりもプラグインハイブリッド車を好む層にとって、EREVは自然な進化と言えるでしょう。私たちは完全電気自動車へと移行しつつあり、EREVに超長期的な未来があるとは考えにくいでしょう。しかしながら、航続距離を気にする人や、ガソリンを満タンにする手間を完全に省きたいけれど、それでも主に電気で走りたい人にとっては、EREVは優れた選択肢となるでしょう。

もちろん、今のところEREVはまだごくわずかです。EREVがもっと普及するのか、それとももっと多くのモデルが発売される頃には、電気自動車を所有する方がずっと便利になっているのか、今後の動向を見守る必要があります。