ゴリアテの車用スクリーンが登場し、フォードの新しいソフトウェアはそれを最大限に活用している

インフォテインメントシステムは成熟期を迎えています。かつて最先端技術の象徴であったスクリーンやスマートフォン接続機能は、カップホルダーやステレオと同様に、新車に必須のものとなっています。フォードはこの点を念頭に、よりさりげない方法でインフォテインメントシステムをアップデートしています。

Digital Trendsは、フォード・アンド・リンカーン・デジタル・エクスペリエンスと呼ばれる新システムのプレビュー版を入手した。このシステムは、フォードの高級ブランド、リンカーン・ノーチラスの2024年モデルに今年後半に搭載される予定で、ミシガン州ディアボーンにあるフォード本社で公開された。私たちが目にしたのは確かに新しく改良されたものだったが、インフォテインメント技術の基本的なパラメータを根本的に変えるものではない。

フォードからのメッセージは、大型スクリーンはなくなるわけではないが、より多くのコンテンツと機能を詰め込むようになるというものだ。車は車輪のついたスマートフォンのようになりつつあるというのは陳腐な表現だが、フォードは依然としてそれを狙っているようだ。

強化されたハードウェア

フォードは、リンカーン・ノーチラスを2台展示し、新型インフォテインメントシステムの最も精巧な姿を披露しました。ノーチラスはダッシュボード全体に広がる48インチのディスプレイと、小型のタッチスクリーンを備えています。この大型ディスプレイは、フロントガラス下部の奥まった位置に配置されており、フォードによると、これによりドライバーの視線に全ての情報がより近くなります。また、この位置は通常ヘッドアップディスプレイが取り付けられる位置とほぼ同じであるため、ノーチラスにはヘッドアップディスプレイが搭載されていません。

搭載されているのは、改良されたハードウェアと、より柔軟なソフトウェアです。フォードは、現行のSync 4システムと比較して、メイン処理能力は最大5倍、グラフィック処理能力は最大14倍、メモリは4倍、ストレージは8倍、そして5G接続性も向上していると主張しています。画面は4K解像度とダイナミックディミングに対応し、様々な照明条件下でも鮮明なコントラストを維持します。また、フォードはソフトウェア開発の社内化を強化し、新機能の開発や無線（OTA）アップデートの迅速化を実現できるとしています。

リンカーンのディスプレイは本当に素晴らしい。メルセデス・ベンツのような自動車メーカーは、ダッシュボード全体に3つの独立したスクリーンを配置している。ルーシッド・グラビティはダッシュボードの半分ほどにスクリーンが広がっている。しかし、リンカーンは今やドア・ツー・ドアのディスプレイを装備している。フォード車は、中央にタッチスクリーンとデジタルメータークラスターを配置する従来型のレイアウトを維持するものの、ハードウェアは共通だ。

Googleが主導権を握っているが、AppleとAmazonもまだ参加している

フォードもまた、ポールスター、ボルボ、ゼネラルモーターズ、日産に続き、Googleのアプリを自社の車両に直接統合する最新の自動車メーカーとして、Googleの波に乗りました。GoogleマップとGoogleアシスタントは、それぞれナビゲーションと音声操作のデフォルトとして機能します。また、Google Playストアとの連携により、オーナーはSpotifyなどのアプリを車両に直接ダウンロードできるようになります。

車載技術でGoogleに頼る他の自動車メーカーと同様に、フォードの売り文句の一つはパーソナライゼーションです。過去の検索履歴や好みを他のデバイスから車両に直接インポートし、シートやミラーの設定などを含むユーザープロファイルに追加できます。設定が完了すると、ドライバーは自宅の住所を入力しなくても、例えばGoogleに「自宅」へのナビゲーションを頼むだけで済みます。

しかし、最大のライバルであるゼネラルモーターズとは異なり、フォードはGoogleに全面的に注力するわけではない。GMはAndroid AutoとApple CarPlayのスマートフォン接続を維持している。現在、顧客の50%以上が利用していることを踏まえ、GMはこれらを近日中に段階的に廃止すると発表している。Amazon Alexa接続もサポートしており、ドライバーはGoogleアシスタントの代わりにAlexaを音声操作に使用できる。この非依存的なアプローチは双方に当てはまる。Appleはダッシュボードの画面全体を実質的に占有する、より拡張性の高いCarPlayを展開しているが、フォードはまだそれにコミットしていない。

アプリが増えればコンテンツも増える

フォードがグーグルとの提携に価値を見出しているのは、主にPlayストアと、新しいアプリを直接車に追加できる機能だ。ダッシュボード画面にアプリを表示するために携帯電話ネットワークやWi-Fiへの接続を必要とするスマートフォンベースのApple CarPlayやAndroid Autoに比べてパフォーマンスが向上する。

フォードは駐車やEV充電といった運転関連アプリの提供も予定しているものの、今回披露されたのは主にエンターテイメント関連だった。新システムでは、運転中にAmazon Music、Spotify、Audibleなどのアプリを利用できるほか、駐車中にYouTubeやPrime Videoの動画ストリーミングも利用できる。これはテスラが既に提供している機能と似ている。Vivaldiウェブブラウザ（ポールスターも採用）も駐車中に利用可能になり、Google Chromeも今後のアップデートで利用可能になる予定だ。車内ゲームも予定されている。

新しい機能により、自動車はデジタル コンテンツの新たなプラットフォームへと変化します。

これらの機能により、自動車はスマートフォン、コンピューター、タブレット、テレビと並ぶデジタルコンテンツの新たなプラットフォームとなるだろう。フォードはまさに市場が向かう方向だと考えている。

「人々のデジタルライフの一部として、それが当たり前になったのです」と、フォードのEVデジタルエクスペリエンス＆サービス担当未来製品ディレクター、ザファー・ラザッキ氏はDigital Trendsに語った。「これは、私たちが顧客について知っていることと、パートナーであるGoogleがPlayストアを通じて私たちに何を提供してくれるかに基づいた戦略的な決定だと思います。」

すっきりとしたディスプレイ

ジャック・ライアンのエピソードを全部見る時間はなかったが、固定式のリンカーン・ノーチラスのシステムと、フォードブランドの車に搭載されるバージョンのモックアップの概要を簡単に見ることができた。

リンカーンの大型ディスプレイで際立ったのは、広大なパノラマフォーマットをいかにうまく活用しているかという点です。デザイナーたちは、通常はタッチスクリーンやメーターパネルに詰め込まれる機能をダッシュ​​ボード全体に分散させています。メインスクリーンに地図を表示し、その下のタッチスクリーンにオーディオメニューを表示することで、それぞれが一部の車の全画面に匹敵するほどの広さを誇ります。

通常タッチスクリーンに詰め込まれる機能がダッシュボード全体に広がっています。

ノーチラスの計器盤もすっきりと整理されています。主に速度表示と、装備されている場合はフォードの運転支援システム「BlueCruise」の情報が表示されます。タイヤ空気圧や時計などの補助的な情報は、ダッシュボードの助手席側にあるウィジェットに移動されています。フォードによると、これらのウィジェットは表示内容を変更でき、注意散漫を最小限に抑えるために「一目でわかる」ように設計されているとのことです。メーターパネルのデザインはスマートフォンのプッシュ通知に基づいており、エンジニアは視線追跡テストを実施して、ドライバーの注意に関する安全ガイドラインを満たしていることを確認しました。

これらの機能の多くは、リンカーンモデルに限定される大型ディスプレイに搭載されるようです。フォード版はよりシンプルで、Googleアプリと動画ストリーミング機能を内蔵しますが、レイアウトはより従来型のタッチスクリーンです。フォードはメータークラスターに地図を表示する機能も追加しますが、これは他のブランドではすでに提供されている機能です。

疑問符

フォードの次世代インフォテインメント技術は、車載インフォテインメントが開発段階において成熟したレベルに達しているものの、まだ進化の余地があることを示しています。フォードは、他の多くの自動車メーカーと同様に、顧客がスマートフォンと同期するだけでなく、車載版Google Playストアからアプリをダウンロードして使用するようになると確信しています。そして、駐車中でも車内でコンテンツをストリーミングしたいというニーズがあると考えています。

フォードはこれらの決定を裏付ける市場調査を実施していると主張していますが、それでもこれらの新機能が実際に導入された際に顧客がどのような反応を示すのかは興味深いところです。巨大なスクリーンと巧妙なインターフェースは、リンカーンがアウディ、BMW、メルセデス・ベンツといったライバルに対抗する上で間違いなく役立つでしょう。しかし、真の試金石となるのは、フォードがこの技術を、より限定的ではない自社ブランドの大衆車にどのように統合していくかです。

しかし最も重要なのは、これらの新しいインターフェースが、静止した車両やモックアップだけでなく、現実世界でもうまく機能する必要があるということです。フォードはスマートフォンのような機能をさらに追加しているかもしれませんが、車は依然として運転するためのものです。