子供の頃、ゲームはほんの数本しか持っていませんでしたが、それだけで十分でした。『ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』 や『ピットフォール』といったゲームを何度も何度もプレイしましたが、実際には一度もクリアしたことはありませんでした。その代わりに、私はそれらのゲームに頭をぶつけ、失敗するたびに少しずつ学び、次のプレイで少しでも前進できるようにすることで満足していました。ずっと後になって初めて気づいたのですが、これらのゲームは実際にはどれほど短かったのでしょう。うまくプレイすれば、ソニックは3時間以内にクリアできました。何年もプレイした『ピットフォール』は、わずか40分でした。難易度が価値を生んでいたのです。
魂斗羅 オペレーション・ガルルガをプレイしていると、ビデオゲーム業界がいかにその考え方から遠ざかっているかがよく分かります。この新作は、その難しさで悪名高い、ジャンルを定義づけたランアンドガンシューティングゲーム『魂斗羅』のリメイク版です。ゲームウェブサイトIGNはかつて、オリジナルの『魂斗羅』を「最もクリアが難しいゲーム」と称しました。フルプレイはせいぜい1時間程度で完了しますが、エンディングを見ることなく何年もプレイできるほどです。
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ビジュアル面と新機能の両面でクラシックを現代風にアレンジした新作『魂斗羅 オペレーション・ガルガ』は、コンテンツと価値という概念がゲーム制作のあり方をいかに変えたかを如実に示しています。純粋主義者にとっては少々物足りないかもしれませんが、レトロゲームのリメイクという楽しいアプローチを否定するものではありません。 『魂斗羅オペレーション・ガルガ』は魂斗羅に新たな解釈を加え、プレイヤーのゲームプレイをより柔軟にしています。
ロックしてロード
魂斗羅 オペレーション・ガルガは、現代的なレトロゲーム制作に秀でたスタジオ、WayForwardが手掛けた作品です。そのノウハウが活かされ、前作に忠実でありながら現代のトレンドにも合致した、クラシックシューティングゲームの新たなバージョンが誕生しました。表面的には、お馴染みの魂斗羅シリーズそのものと言えるでしょう。プレイヤーは、敵を吹き飛ばし、空飛ぶ武器のアップグレードを手に入れ、古き良きアーケード風のラン＆ガン形式で、手に汗握る8つのレベルを駆け抜け、強敵ボスを倒していきます。右へ移動し、撃ち、ライフが尽きたら、また挑戦しましょう。
ぎこちないプラットフォーム操作から精彩を欠いたビジュアルスタイルまで、細かい点を指摘できる部分はあるが、大部分において「オペレーション・ガルルガ」はシリーズの古くからのファンが求めていたものを正確に提供している。これは、古典的な魂斗羅のボスを採用し、新しい横スクロールのスリルを組み合わせた、テンポの速いアクションゲームである。あるステージでは、長いバイクチェイスで敵を爆破する。アクションの大部分は2D平面で発生するが、試験管のホールを斜めに横切ったり、ランプを飛び降りたりすると、視点が反転する。おなじみのボスであるスパイクで飾られた恐ろしい車が背後に迫ると、カメラが目の前に振られ、車が私に向かって突進してくる様子が映し出される。これにより、ジャンルの核心を失うことなく、よりダイナミックな演出が実現されている。
そのアイデアは、刷新された武器システムにも現れています。昔から人気の銃が、ちょっとした工夫を凝らして復活しました。プレイヤーが既に持っている2つの武器のうち、どちらかのパワーアップアイテムを手に入れると、その武器の威力が1段階上がります。3点バーストは拡散範囲を2倍にし、火炎放射器の短射程距離は大幅に伸びます。また、プレイヤーはいつでも武器を捨ててスーパーアビリティを発動できるため、ゲームプレイにちょっとした判断要素が加わりました。目の前に新しいパワーアップアイテムが現れたら、武器を捨ててそのパワーを解放し、新しい銃のためのスペースを作ることができます。あるいは、今持っている武器をそのままに、後でパワーを2倍にできるかもしれないという期待を抱きながら、そのままにしておくこともできます。これは小さな変更ですが、効果的なものです。
しかし、最大の変更点は、『魂斗羅 オペレーション・ガルガ』が短いゲームを延長し、現代的なニーズを持つプレイヤーにとってより魅力的なものにしている点です。本作は3つのモードに分かれています。アーケードモードは、死がゲームオーバーを意味する、昔ながらのガルガ体験を提供します。ストーリーモードはより柔軟性が高く、プレイヤーはステージ途中にチェックポイントを設け、アンロックしたどのレベルにも自由に移動できます。さらに、チャレンジモードも用意されています。チャレンジモードでは、プレイヤーは特定の条件下でレベルを少しずつクリアしていくことになります（スピードランレース、トリッキーな敵の配置など）。これらの要素が、巧みなリミックスによって魂斗羅の「価値」が大幅に向上したという印象を与えます。
しかし、本当に際立った特徴の 1 つは、古いアーケード ゲームとは一線を画す進行方法である。これらのすべてのモードでは、すべてのキャラクターの永続的なアップグレードと特典に使用できる通貨が報酬として与えられます。プレイヤーは、実行中に獲得するライフの数を増やしたり、ヘルス バーを増やしたり、特定の武器を持って実行を開始したりすることもできます。この小さな工夫にはいくつかの異なる機能があります。1 つは、難しいレベルに何度も何度も頭を打ち付けるというアイデアに、少しやりがいを感じさせることです。実行に失敗しても、貴重な現金を獲得できます。それだけでなく、各キャラクターに 2 つのブースター スロットがあるため、プレイヤーはプレイ スタイルにもう少し創造性を提供できます。私は、ライフごとにスプレッダー ショットで体力を高めて開始することで、難しいレベルをより管理しやすくするというやり方に自分のやり方を見つけました。
このシステムは少々退屈かもしれません。プレイヤーはアップグレードを購入するために同じステージを何度も繰り返しプレイしなければなりません。それでも、報酬でプレイヤーを長く引き延ばすゲームに慣れている現代のプレイヤーにとっては、巧妙なアピールとなるでしょう。純粋なスキルと決意をモチベーションにするのではなく、より具体的な報酬を提示しています。しかも、スキルと決意を完全に犠牲にすることなく、それを実現しています。それでもクラシックな体験を求めるプレイヤーは、アーケードモードでワンヒットキルをオンにすることができます。これは、アシスト付きのストーリーモードをクリアした後で、全く別の挑戦となるでしょう。魂斗羅の再プレイ性は、新規プレイヤーが完全に諦めないようにするための追加のシステムによって維持されています。
魂斗羅 オペレーション・ガルルガを完全なる再発明と呼ぶつもりはありません。ありきたりなレトロシューティングゲームに、いくつか嬉しい工夫が加えられているだけです。しかし、この作品を通して、自分が子供の頃からゲームを始めて以来、どのように変化してきたのか、そして自分自身の没入感を改めて見つめ直す機会を得られたのは、本当にありがたかったです。若い頃は、魂斗羅のようなゲームを何年も繰り返しプレイして楽しんでいましたが、最初の数ステージしかプレイできなかったかもしれません。今でもその感覚が今でも十分にあったらいいのですが、モチベーションを維持するためのちょっとした仕掛けがどうしても欲しくなります。オペレーション・ガルルガは、そんな変化を尊重し、質素な食事にサイドディッシュを添え、どんなプレイスタイルでも満足感を与えてくれるのです。
『魂斗羅 Operation Galuga』は、PlayStation 4、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S、Nintendo Switch、PC向けに3月12日に発売されます。
