T-Mobileの最近の値上げの影響を受け、別の通信事業者を探している方には残念なお知らせがあります。T-MobileがUS Cellularを買収するのです。ご存知ない方のために説明すると、US Cellularはシカゴ地域を拠点とする地域通信事業者でありながら、米国で5番目に大きな通信事業者です。Metro by T-MobileやVisibleといった親会社のネットワークに便乗する仮想移動体通信事業者（MVNO）とは異なり、US Cellularは独自の基地局と店舗を保有しています。
この取引により、TモバイルはUSセルラーの携帯電話顧客、店舗、そして周波数資産の30%を44億ドルで買収する。この取引には、現金とTモバイルがUSセルラーの負債20億ドルを引き受けるという組み合わせが含まれる。USセルラーは4,400基の基地局と周波数ポートフォリオの70%の管理権を維持するが、TモバイルはUSセルラーの基地局600基のリース契約を延長し、さらに2,015基の基地局について新たな長期リース契約を締結する。この取引に関する電話会議において、TモバイルはUSセルラーの従業員を相当数採用することを約束した。
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既存のUS Cellular顧客は、現在のプランを継続するか、乗り換え費用なしでT-Mobileの無制限プランに切り替えられるようになります。T-Mobileは、最終的に全顧客に乗り換えを強制するかどうかは明言していませんが、よりお得なプランを提供することで顧客の費用を節約できると主張しています。
T-Mobile側にとって、今回の買収の理由は容易に理解できる。T-Mobileの最大の課題の一つは、地方でのサービス提供であり、Verizonや小規模な地域通信事業者に遅れをとっている。US Cellularの買収により、T-Mobileはより多くの5Gミッドバンドとミリ波へのアクセスを確保し、5Gネットワークのギャップを埋めることができる可能性がある。昨年夏以降、US Cellularはミッドバンドネットワークで100万世帯をカバーしており、2024年末までに300万世帯をカバーする見込みだ。
USセルラーのCEO、ローラン・セリベル氏は、「TモバイルによるUSセルラーの無線通信事業の買収と統合により、全国規模の通信エリアの拡大と、より魅力的な価格帯でのサービス提供を通じて、地方に住むアメリカ人にクラス最高の接続環境を提供できるようになります」と述べています。「この取引により、お客様はより優れた通信エリアと速度に加え、215カ国以上での無制限テキストメッセージ、コンテンツ提供、デバイスのアップグレード、その他Tモバイルの特典をご利用いただけるようになります。」
Tモバイルは、2025年半ばまでに規制当局の承認を得て取引を完了させたいと考えている。USセルラーとその親会社であるテレフォン・アンド・データ・システムズの取締役会はすでにこの取引を承認しており、唯一の規制上のハードルは政府側になる可能性がある。
USセルラーの買収は、Tモバイルによる一連の買収の最新の事例に過ぎません。2020年にはスプリントとの合併があり、Boost MobileをDish Networkに分割する必要がありました。また、2023年にはミント・モバイルを13億5000万ドルで買収しました。
規制当局はスプリントとの買収を進めるためにTモバイルとブースト・モバイルを手放させたが、TモバイルにベライゾンやAT&Tのようなライバルがいる限り、この最新の買収を阻止する可能性は低い。
Tモバイルが規制上の障害を回避する方法の一つとして、USセルラーをベライゾンと分割する可能性があるが、ベライゾン側はまだこれを承認していない。結果がどうであれ、大手3社に代わる手頃な選択肢は、消費者にとって大幅に狭まることになるだろう。
