犯罪の天才たちは、史上最高の映画作品の主人公です。痛快な強盗劇、手に汗握る警察ドラマ、ギャングスターの物語、そしてその他の凄惨な出来事を描いた犯罪映画は、裏社会の物語を求めて観客を惹きつけます。法のどちらの側を描いているかに関わらず、このジャンルの傑作は、その緊迫感あふれる物語で観客を驚かせ、魅了します。
象徴的なネオノワールドラマ『チャイナタウン』から、影響力の大きいクライム・エピック 『ゴッドファーザー』まで、史上最高のクライム映画は、ジャンルを定義する名作であり、すべての映画ファンが少なくとも一度は観るべき作品です。受賞歴のあるこれらの傑作は、様々な犯罪組織と、それを阻止するために当局が用いる様々な手法を浮き彫りにし、バラエティ豊かな魅力を堪能できます。
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10. 天国と地獄（1963年）
伝説的な日本の映画監督、黒澤明は、『七人の侍』から『羅生門』まで、映画製作の常識を覆すほどの傑作で知られています。 『天国と地獄』も例外ではありません。この刑事ドラマでは、三船敏郎が、靴会社の巧妙な敵対的買収に着手する裕福な実業家、権藤金吾を演じます。従業員の子供が誘拐されたことで、権藤金吾は難しい選択を迫られます。
権藤は戸倉警部（仲代達矢）と共に誘拐犯と交渉し、その過程でいかにして彼を出し抜くかを考え出す。黒澤監督は143分の上映時間を一瞬たりとも無駄にせず、一瞬一瞬を丁寧に描き込み、観客の好奇心を掻き立てる。愉快ながらも複雑なストーリー展開は、やがて階級間の分断を痛烈に批判する、現代にも通じるテーマへと変貌していく。
9. ゾディアック（2007）
1960年代後半から70年代にかけて実際に起きた未解決事件を、ネオノワール・クライムスリラー『ゾディアック』でドラマ化。デヴィッド・フィンチャー監督の最高傑作の一つと評される2007年の本作は、新聞漫画家のロバート・グレイスミス（ジェイク・ギレンホール）、記者のポール・エイブリー（ロバート・ダウニー・Jr.）、そしてデイヴ・トシ（『プア・シングス』のマーク・ラファロ）、そして謎の殺人鬼ゾディアック・キラー本人を中心に展開する。謎めいた殺人鬼が謎めいたメッセージや暗号で報道機関や当局を翻弄する中、再び襲撃される前に犯人を見つけ出そうとする駆け引きは、信じられないほど苛立たしいものとなる。
物語の結末は誰もが知っているが、フィンチャー監督は登場人物たちの執着と絶望を掘り下げ、胸が高鳴る物語を紡ぎ出している。ダウニー・Jr.とギレンホールの相性は特に抜群で、彼らの決断や反応は当時蔓延していた恐怖と不安を反映している。実話に基づく犯罪映画には必ずと言っていいほど背筋が凍るような感覚が伴うが、フィンチャー監督の卓越した技術こそが『ゾディアック』を真に新たな次元へと引き上げている。
8. チャイナタウン（1974）
1930年代のロサンゼルスを舞台にした『チャイナタウン』は、私立探偵JJギテス（ジャック・ニコルソン）が、一見単純な不倫事件の調査を依頼される様子を描いています。一見すると日常的な仕事だったこの仕事は、主人公が偽者に依頼されたことを知った途端、不可解な陰謀へと変貌を遂げます。さらに、本物のエヴリン・マルレイ（フェイ・ダナウェイ）の夫が不審な死を遂げたことで、事態はさらに複雑化していきます。
ロマン・ポランスキー監督による『チャイナタウン』は、古典的なノワール映画へのオマージュと要素を取り入れながらも、よりダークな側面を盛り込むことでジャンルの進化を恐れていません。真のネオノワールと言える1974年のこの作品は、ニコルソンの驚異的な演技、荒々しい映像、そしてロバート・タウンによる緻密で洗練された脚本でも知られています。この映画の魅力的で重層的なストーリーは、実際に起こったカリフォルニア水利権をめぐる争い、いわゆる「水戦争」に着想を得ています。
7. ロープ（1948年）
パトリック・ハミルトンの1929年の同名戯曲を原作としたアルフレッド・ヒッチコック監督の『ロープ』は、この伝説的監督の最も個性的な作品の一つです。1948年に公開されたこの心理犯罪スリラーは、ブランドン・ショー（ジョン・ドール）とフィリップ・モーガン（ファーリー・グレンジャー）の歪んだ物語を描いています。二人はフリードリヒ・ニーチェについての講義に触発され、スリルを求めて友人を殺害します。その後、二人は犠牲者の遺体を木箱の中に隠して、人目につく場所にディナーパーティーを開きます。
『ロープ』は、サスペンスの巨匠アルフレッド・ヒッチコックの最高傑作の一つであり、その卓越した技術力の恩恵を惜しみなく受けています。監督初のテクニカラー作品であることに加え、このクライム・ムービーは、まるで現実世界で起こっているかのような、あるいは連続ショットのように編集されたかのような錯覚を与えることで知られています。これらの長回しを捉えるには、緻密な振り付けが必要でしたが、シームレスに編集されたことで、手に汗握る映画が誕生しました。
6. スカーフェイス（1983）
アル・パチーノが彼の最高傑作の一つとして主演を務める『スカーフェイス』は、キューバ難民のトニー・モンタナ（アル・パチーノ）を主人公に、マイアミの荒涼とした街でゼロからスタートし、冷酷な麻薬王へと上り詰める物語です。トニーの帝国は暴力と死に満ちており、彼は邪魔者を躊躇なく殺害します。やがて、彼のパラノイアと当局や他の麻薬カルテルからの圧力が、彼の支配を終焉へと導きます。
『スカーフェイス』は瞬く間にポップカルチャー現象となり、今日に至るまで他の映画や音楽にもその描写が引用されています。このギャング映画は過剰な暴力描写が批判的な評価も招きましたが、その過剰なまでのアプローチこそが、この映画をジャンルの頂点に押し上げたのです。そして、トニー・モンタナが演じる数々の悪名高いシーンやセリフ、「僕の小さな友達によろしく」といったセリフも忘れてはなりません。
5. セブン（1995）
デヴィッド・フィンチャー監督の『セブン』は、壮大なスケールのダーク・クライム・スリラーとして今日最もよく知られています。若く世間知らずの新人刑事、デヴィッド・ミルズ（ブラッド・ピット）と、幻滅し引退間近の捜査官、ウィリアム・サマセット（モーガン・フリーマン）がタッグを組んで物語を描きます。彼らは、七つの大罪をモチーフにしたと思われる、一連の陰惨な殺人事件の捜査を任されます。二人が謎の連続殺人犯との追いかけっこに巻き込まれるにつれ、事態は恐ろしい方向へと進んでいきます。
『セブン』は当初、暗いプロットと暗い撮影法が批判され、厳しいスタートを切りました。しかし、かつては物議を醸したこれらの要素が、批評家から絶賛される傑作へと変貌を遂げる原動力となりました。このクライム・アクション映画は、フィンチャー監督のキャリアに新たな息吹を吹き込んだ伝説的なエンディングと深く結びついており、今でも映画史に残る最高のどんでん返しの一つとされています。
4. ファーゴ（1996）
『ファーゴ』は、ジョエル＆イーサン・コーエン兄弟による、破壊的でダークユーモアあふれるクライムスリラー映画です。このコメディの傑作は、1987年のミネソタ州の小さな町を舞台に、妊娠中の警察署長マージ・ガンダーソン（フランシス・マクドーマンド）が、予想外の展開を迎える捜査に巻き込まれます。彼女が捜査していた三重殺人事件は、愚かな陰謀が失敗に終わった結果だったのです。
個性的な登場人物たちの思わず笑ってしまうような名セリフの数々、そしてマクドーマンド、ウィリアム・H・メイシー、スティーブ・ブシェミら豪華俳優陣の見事な演技が光る『ファーゴ』は、そのユニークさゆえに愛され、このジャンルにおいて不朽の名作となっています。映画と同じ世界観で展開されるFXシリーズも制作されています。
3. グッドフェローズ（1990）
マーティン・スコセッシ監督の『グッドフェローズ』は、ギャング界で颯爽と昇進していくヘンリー・ヒル（レイ・リオッタ）を描いた、名高い伝記的犯罪ドラマです。その過程で、カリスマ性のあるジミー・コンウェイ（ロバート・デ・ニーロ）と気性の激しいトミー・デヴィート（ジョー・ペシ）が彼を導き、ギャングスターとしての生活の醍醐味と悪さを共に体験していきます。
『グッドフェローズ』では、ナレーションや静止画の使用、過剰なまでの罵詈雑言や暴力シーンなど、スコセッシ監督のトレードマークが余すところなく発揮されています。スタイリッシュな演出が溢れる本作は、そのエネルギッシュな雰囲気、ハイテンションなテンポ、そして鋭い脚本によって、史上最高のマフィア映画の一つに数えられています。もちろん、主演俳優たちのキャリア最高の演技も本作を真に傑作にしており、レイ・リオッタが演じる複雑で魅力的なヘンリー・ヒルの演技は特に注目に値します。
2. パルプ・フィクション（1994）
『パルプ・フィクション』は、クエンティン・タランティーノ監督の名を一躍有名にした画期的な傑作です。ロサンゼルスの裏社会を舞台に、相互に繋がりながらも非連続的な物語を紡ぐ1994年の本作は、殺し屋ヴィンセント・ヴェガ（ジョン・トラボルタ）とジュールス・ウィンフィールド（サミュエル・L・ジャクソン）から、ギャングのマーセルス・ウォレス（ヴィング・レイムス）とその妻ミア・ウォレス（ユマ・サーマン）まで、風変わりな登場人物たちを次々と登場させます。
『パルプ・フィクション』は、犯罪映画のあるべき姿という従来の常識を覆し、生き生きとしてしばしば風変わりな登場人物たちを一見無関係な状況に置き、最終的にそれぞれの筋の繋がりを明らかにします。登場人物たちの会話は素晴らしく、複雑な独白や一見場違いな議論が、奇妙で面白い形で融合していきます。この革新的な映画は今日でも繰り返し言及され、議論されています。「ロワイヤル・ウィズ・チーズ」といった有名なセリフは、ミームとして不滅のものとなっています。
1. ゴッドファーザー（1972年）
フランシス・フォード・コッポラ監督の『ゴッドファーザー』は、もはや説明の必要のない映画です。最高傑作の一つであるだけでなく、史上最高の映画の一つと広く評価されているこのマフィアドラマは、このジャンルにおいて比類なき受賞歴を誇る三部作の第一作です。1972年に公開されたこの映画は、マリオ・プーゾの1968年の小説を原作とし、イタリア系アメリカ人の犯罪一家、コルレオーネ一家を描いています。特に、権力を持ちながらも高齢の家長であるヴィトー・コルレオーネ（マーロン・ブランド）が、経験不足で乗り気でない息子マイケル（アル・パチーノ）に権力を委譲しようとする姿が描かれています。
『ゴッドファーザー』以前にもマフィアを描いた映画は数多くありましたが、コッポラ監督の作品は、こうしたキャラクターたちに前例のないほどの複雑さを与えました。彼らをあからさまに邪悪な犯罪者として描くのではなく、共感できる背景、動機、そして目的を与えているのです。これに完璧なキャスティング、美しい撮影技術、そして完璧な音楽が加わり、『ゴッドファーザー』はまさに最高傑作の地位を確立しています。
