今年初めにAIピンで大きな話題を呼んだHumane社ですが、予想以上に苦境に立たされているようです。特注AIハードウェアの不振、幹部の退職、そして買収の噂などを受け、売上と返品問題がスタートアップ企業Humane社にとって新たな頭痛の種となっているようです。
The Vergeは社内販売データを引用し、8月までの四半期において、AI Pinの販売数が返品数を上回ったと報じている。「本日時点で、顧客の手元に残っているユニット数は7,000台近くまで減少している」とレポートは述べている。
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今のところ、同社は100万ドル相当の返品製品を山積みにしている。しかし、最悪の事態はそれだけではない。携帯電話やノートパソコンの場合のように、デバイスを修理して別の顧客に引き渡すことは不可能であり、キャリアとの契約によって返品製品は完全に破滅に追い込まれたようだ。
同社は当初10万台の販売を計画していたが、現時点では1万台しか出荷されていないと報じられている。HumaneはThe Vergeの調査結果に反論したが、販売状況や同社の財務状況についてはこれ以上の説明はなかった。
どうやら、T-Mobileとのキャリア契約が大きなハードルとなっているようです。AIピンが顧客に発送されると、返却後に別の人に再割り当てする手段がないためです。同社は解決策を見つけようとしているようで、今のところHumane社は返却されたAIピンを完全に放棄したわけではないようです。
Appleのベテランであるイムラン・チャウドリ氏とベサニー・ボンジョルノ氏が考案したHumaneは、AI Pinを驚くべき形で発表しました。TEDトークでの華々しい登場やファッションショーでのランウェイショーへの登場を経て、ついに699ドルという高額な価格と月額24ドルのサブスクリプションで発売されました。
核となるアイデアは、人々をスマートフォンから切り離すことでした。デバイスの中核には、音声コマンドでタスクを処理するAIアシスタントが搭載され、レーザープロジェクターによって手のひらにスクリーンが映し出されます。エンジニアリング自体は悪くなかったのですが、派手なデモンストレーションはさておき、実際のパフォーマンスは期待外れでした。
その後数ヶ月にわたり、ヒューメインは体験を洗練させ、マイクロソフトの支援を受けるOpenAIの最新モデルであるGPT-4oモデルにアップグレードしました。このモデルは特に会話が豊かで、驚異的なレベルの世界認識能力を備えています。しかし、こうしたアップグレードは購入者の意見にそれほど影響を与えていないようです。
発熱とバッテリーの持ちが大きな問題の一つでした。「大きな問題は、起動して全ての機能を試そうとした途端、電源が落ちて『Ai Pinを数分間冷やしてください』というメッセージが表示されることです。これは使用開始からわずか5分後に発生します」と、Redditに投稿された購入者のレビューに書かれています。
「すぐに熱くなり、休ませなければなりません。質問をすると遅延が大きく、間違った答えを返すこともあります」と、AI Pinを返品した別の購入者は書いています。同社の将来は依然として不透明で、AI PinやRabbit R1などの他のAIハードウェアの現状を考えると、少なくとも当面は第二世代のAI Pinが登場する可能性は低いでしょう。
5月、ブルームバーグは同社が7億5000万ドルから10億ドル程度の売却オプションを模索していると報じた。しかし、今のところそのような取引は実現していない。一方、ヒューメインは、まだ成功を収めていないこの分野での足場を固めるため、注目度の高い人材の退出や社内再編に苦慮している。
