ついに！ストリーミングサービスが全部消えてしまった。YouTube Premiumはまだ有料会員だ。月14ドルで広告なしの動画と音楽が楽しめるなら文句は言えないだろう。でも、他のストリーミングプラットフォームはすべて消えてしまった。サイバーマンデーで通常価格120ドルのPlex Passの生涯会員に90ドルも払ったから、というわけだ。25%オフだった。
Plexとの旅は、ちょっとした冒険でした。数ヶ月前、ミニPCと外付けハードドライブを使ってPlexサーバーを作ろうと決めたのがきっかけでした。そして数週間前、本格的なネットワーク接続ストレージ（NAS）を導入して、Plexサーバーをさらに使いやすくアップグレードしました。そして今、Plex Passメンバーシップというパズルの最後のピースを手に入れました。これで毎月支払う必要がなくなります。
少し先走りすぎましたね。もしご存知ない方がいらっしゃいましたら、Plexは完全に無料のメディアサーバーアプリケーションです。ほぼすべてのデバイスにダウンロードでき、アプリにアクセスできるあらゆるデバイスからメディアをストリーミングできます。私はPlexと膨大な量の物理メディアを使って、正直言って全く見たいと思っていないコンテンツで溢れかえっているストリーミングサービスを少しずつクリアしてきました。
Plexは、真に無料の数少ないサービスの一つです。アプリの機能が制限され、至る所で有料会員になっているようなことはありません。Plex Passは、生涯利用料を一度支払うか、月額5ドルの手頃なメンバーシップで利用でき、既に素晴らしい無料サービスをさらに充実させてくれます。
Plex Passには 多くの 追加機能がありますが、私にとって特に大きな違いとなる機能がいくつかあります。まず、イントロとエンドロールのスキップ機能です。私はアニメをよく見ますが、良いイントロで盛り上がることはありますが、一気見しているときに同じエンドロールに貴重な時間を無駄にしている余裕はありません。Plex Passを使えば、番組のイントロとエンドロールをスキップできます。
基本的に主要ストリーミングプラットフォームはどれもこの機能を備えていますが、Plex Passのバージョンは驚くほど強力です。特にアニメに関しては、Crunchyrollのスキップ機能がひどい です。半分の確率で機能しないか、イントロが終わってから突然スキップが始まります。Plexではそのような問題は一度もありませんでした。
もう一つの大きな機能はハードウェアトランスコードです。私は主にローカルネットワーク上のPlexサーバーからメディアを視聴していますが、外出先でもサーバーにアクセスできるように設定しています。このようにリモートストリーミングする場合、特に大容量の4Kブルーレイリッピングで映画を視聴する場合は、ビデオファイルをトランスコードする必要があります。
ソフトウェアによるトランスコーディングはひどく遅く、多くの場合、バッファリングが延々と続き、画質は720p以下に落ちてしまいます。ハードウェアトランスコーディングなら、NASに搭載されているIntel Core i3-N305 CPUと内蔵グラフィックスを活用してトランスコーディングを処理できます。この比較的低速なCPUでも、複数のストリームを含むビデオトランスコーディングを高速に処理できます。
これらは私にとっての2つのハイライトですが、Plex Passには他にも活用している機能がいくつかあります。メディアをダウンロードできるので、飛行機に乗る時などに便利です。Plex Passには、高画質のBlu-rayリッピング用のHDRトーンマッピング機能も搭載されています。また、私のように映画オタクなら、同じコンテンツの複数エディションにも対応しているので便利です。
ここで紹介した機能はまだほんの一部です。例えばPlexampは、歌詞やダウンロード機能も備えた、自分だけの音楽コレクションのためのSpotifyのようなものです。テレビアンテナを接続すれば、ライブTVをストリーミングできるだけでなく、サーバーをDVRとして使うこともできます。
正直に言うと、これらすべてを管理するのは、お気に入りのストリーミングサービスから請求される料金をただ受け入れるよりもずっと大変です。でも、とても楽しいです。Plexサーバーの設定や調整はこれまで本当に楽しかったので、Plex Passを使えばもっと色々なことができるようになるのが楽しみです。しかも、ほとんど使わないサービスに毎月100ドル近くも払う必要がなくなるんです。
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