より高速なノートパソコン、大画面のテレビ、より薄型のスマートフォンは誰もが歓迎するものです。しかし、テクノロジーは個人の生活をより便利で楽しいものにするだけでなく、もっと多くのことを可能にします。トヨタが主催するDigital Trendsの「Tech for Change」シリーズは、脆弱な生態系の保護から障がい者支援、そして時には分断され、混乱した社会を再び一つに結びつけることまで、テクノロジーが社会全体をより良い方向に変えていく方法を称賛しています。今年は、テクノロジーを通じて世界に良い影響を与えている5つのカテゴリーの企業を表彰しました。
モバイル: Google の Android 向け Project Gameface
Androidスマートフォンのアクセシビリティ機能は、2024年現在、特に目新しいものではありません。音声でスマートフォンを操作する方法や、画面のフォント、コントラスト、色を変更する設定など、スマートフォンを使いやすくする方法は数多くあります。しかし、今年初めのGoogle I/Oで、GoogleはProject Gamefaceを発表し、Androidのアクセシビリティ機能を11段階に強化しました。
Project Gamefaceの目標は？顔のジェスチャーと頭の動きでAndroidスマートフォンを操作できるようにすることです。Project Gamefaceを使えば、Androidスマートフォンに触れることなく、ホーム画面への移動、通知の確認、メディア再生の一時停止、さらには画面上の仮想カーソルの移動など、あらゆる操作が可能になります。これらはすべて、眉を上げる、笑う、口を開けるといった動作で行われます。
これらは技術的に非常に優れているだけでなく、手や音声でスマートフォンを操作するのが難しい人にとって、Androidデバイスをより使いやすくします。Project Gamefaceは特別なハードウェアを必要としません。既存のAndroidスマートフォンがあれば、すぐに使えます。強力なアクセシビリティツールは確かに重要ですが、既存のデバイスで広く利用できるようにすることは、さらに重要です。
Project Gamefaceは現在開発者ツールとしてのみ利用可能で、正式リリースの予定日は未定です。それでも、GoogleがAndroidを誰もが利用しやすいものにしようと真剣に取り組んでいることが伺える、非常に印象的なプロジェクトです。
ジョー・マリング
A/V: Auracast ブロードキャストオーディオ
Bluetoothはもうピークに達したと思われても仕方ないでしょう。ワイヤレスであらゆる音楽を聴けるこの基本技術は、ずっと前から存在していました。確かに多少は進歩しましたが、エンドユーザー体験はほぼ同じです。ヘッドホンやスピーカーをペアリングし、音楽やポッドキャストなどを再生して、あとは聴くだけです。
Auracastは未来への一歩であると同時に、過去のもの、つまり昔ながらの無線ラジオ（ちなみに、無線ラジオは今でも使われています）を思い出させるものでもあります。簡単に言えば、AuracastはBluetooth経由で近距離オーディオを共有できる、まだ始まったばかりの機能です。
ジムのテレビを想像してみてください。壁に取り付けられているか、トレッドミルやエリプティカルなどのトレーニングマシンに内蔵されているかのどちらかです。Auracastは、ホストデバイスとイヤホンやヘッドホンをペアリングするという従来の煩わしさを解消します。QRコードをスキャンするか、スマートフォンをタップするだけで（スマートフォンで支払いをするときのように）、自分だけのプライベートオーディオフィードを楽しめます。
聴覚障害のあるユーザーにとって、Auracastは単なる利便性以上のものとなる可能性があります。アメリカの空港の喧騒を想像してみてください。ゲートのアナウンスやその他の音声案内を聞き取ろうと耳を澄ませる必要があるかもしれません。Auracastなら、赤ちゃんの泣き声にかき消されないように、それらをインイヤーヘッドホンに直接届けることができます。あるいは、美術館のガイド付きオーディオツアーを想像してみてください。自分のヘッドホンがあれば、もっと楽しくなるのではないでしょうか。こうした技術が、近い将来、スマートグラスに実装される日も想像できます。
Auracast とそれをサポートするハードウェアはまだ初期段階ですが、初期の用途でも非常に有望です。
フィル・ニキンソン
ゲーム: ByoWave Proteus コントローラー
ビデオゲーム業界は年々、アクセシビリティへの取り組みを本格化させています。XboxやSonyといった企業は、プレイヤーがそれぞれのニーズに合わせて設定を調整できるよう、ゲームに幅広いオプションを組み込んでいます。これは素晴らしいスタートですが、真に効果的なものにするには、ハードウェアとの連携が不可欠です。効果的なアクセシビリティハードウェアの開発は、革新を要する複雑な課題であり、ByoWaveがProteusコントローラーで目指しているのはまさにこのことです。
Microsoftとの提携により開発されたProteus Controllerは、これまで見たことのないゲームパッドです。完全モジュール設計を採用しており、プレイヤーはパーツを簡単に取り外し、好みに合わせて組み替えることができます。キットには、キューブ、スティック、交換可能なボタンが付属しており、これを実現しています。まるでレゴでビデオゲームコントローラーを作ったかのようです。これは強力な構想で、ByoWaveによると、プレイヤーはこのツールキットを使って「1億通り以上の従来型およびカスタム構成」を構築できるとのことです。このようなシステムがあれば、片手で操作するプレイヤーでも、4つのキューブを積み重ね、ボタンや正方形、あるいはもっとクリエイティブな形状を並べることで、ゲームパッドを作成できる可能性があります。
これは、アクセシビリティハードウェアにとって重要な進歩です。アクセシビリティハードウェアは、万能なソリューションになることは稀です。ソニーのアクセスコントローラーのような強力なツールでさえ、欠点はあります。Proteusは、モジュール式のアプローチによって、さらに多くのユースケースに対応しようとしており、ビデオゲームコントローラーの製造方法を変革する可能性があります。この製品は「Xbox向けに設計」という公式ラベルも取得しており、Microsoft自身によるサードパーティ製アクセシビリティオプションへのサポートとコミットメントを示しています。このようなツールは、ゲームをよりインクルーシブなものにし、誰もがプレイできるようにします。
ジョヴァンニ・コラントニオ
コンピューティング: Microsoft Surface Pro Flex キーボード ボールド
マイクロソフトは長年にわたり、PC をより使いやすくする取り組みを行ってきました。中でも注目すべきは、さまざまな身体能力を持つ人々のためにマウスやキーボードの機能を再現するモジュール式の 3D プリント アクセサリである Adaptive Accessories です。
同じ精神を主力製品にも取り入れた小さな取り組みの一つが、Surface Pro Flex Keyboard Boldです。このワイヤレスキーボードアタッチメントは、Surface Pro 11th Editionに新たに追加されたオプションの一つで、「Bold」という名前は実にシンプルです。黒いキーボードに大きな白い書体が描かれています。すぐに思い浮かぶのは、私の周りに視覚障がいのある人が何人かいて、このようなキーボードがあれば本当に助かるだろうと思うからです。
このキーボードの最大の特徴は、接続されていない状態でも操作できるという点です。これまでは、タブレット底面のポゴピンを介して接続した場合にのみキーボードが動作しました。しかし、今では接続を外してもキーボードとトラックパッドにアクセスできます。これにより、これまでは不可能だった様々なポジションやエルゴノミクスを考慮した操作が可能になります。特に、より細かい操作で身体的なニーズに適応できるデバイスを求める人にとっては、大きなメリットとなります。
OLEDスクリーンと高性能Snapdragon Xプロセッサを搭載したSurface Pro（第11版）は、史上最高のデバイスです。Flex Keyboard Boldと組み合わせることで、より幅広いユーザーが快適に使用できるようになります。
ルーク・ラーセン
エンターテイメント: 4DXシアター効果
過去15年間、IMAXは興行主と観客双方にとって、ますます注意散漫になる観客の心を掴むための競争において、好まれる上映フォーマットとなってきました。しかし最近、比較的新しい技術が登場し、視聴者をTikTokのフィードから引き離し、共同鑑賞体験を共有させています。それが4DXです。
より没入感のある3D体験とお考えください。座席付近の複数のボタンを操作することで、観客は実際に見ている映像を模倣した実写効果を体験し、没入感を高めることができます。
これらの効果は、座席効果、座席近傍効果、そして室内効果の3つのグループに分けられます。座席効果は動きをシミュレートする傾向があるため、映画『Bullet Train』でブラッド・ピットが高速列車に乗っているシーンでは、椅子が揺れます。座席近傍効果は映画『Twisters』などで登場し、竜巻の風雨が顔に吹き付けるのを感じます。そして、室内効果は泡、霧、ストロボライトなどを用いて、様々な天候を模倣したり、別の都市、国、あるいは世界にいるような錯覚を演出したりします。
4DXは今年に入ってから注目を浴びているものの、かつてないほど定着しつつあります。『トップガン マーヴェリック』のジョセフ・コシンスキー監督や『ライトイヤー』のアンガス・マクレーン監督といった映画監督たちは、作品に技術が押し付けられるのではなく、作品の力を高めるために、この技術への関与を強めています。映画業界が新型コロナウイルス、ストリーミング配信、組合ストライキの影響で依然として苦境に立たされている今、4DX技術は、観客に苦労して稼いだお金をMCUの最新作や『ミッション：インポッシブル』シリーズにつぎ込ませる絶好の機会です。劇場での体験は真にユニークで、自宅では決して再現できない体験となるでしょう。
ジェイソン・ストラス
プリウス ハイブリッドやミライ燃料電池車の開発元であるトヨタ (NYSE:TM) は、トヨタとレクサスのブランドを通じて人々の暮らしに合った車の製造に注力しており、北米で 63,000 人以上 (米国では 49,000 人以上) を直接雇用しています。
トヨタは過去65年間、北米の12の生産工場で約4,700万台の自動車とトラックを組み立ててきました。2025年までに、ノースカロライナ州にある13番目の工場で電動車用の自動車用バッテリーの生産を開始する予定です。
トヨタは、北米の1,800を超えるディーラー（米国では約1,500）を通じて、2023年に260万台以上の乗用車とトラック（米国では220万台以上）を販売しました。そのうち4分の1以上は電動車（フルバッテリー、ハイブリッド、プラグインハイブリッド、燃料電池）でした。
