クラウドゲームに本格的に挑戦したのはほんの数週間前のことでした。丸一週間、XboxをXbox Game Pass対応のSamsungスマートテレビに買い替えようと決意しました。その間、Xboxゲームはクラウド経由でのみストリーミングし、『Still Wakes the Deep』も全編その方法でプレイしました。結果は予想をはるかに上回りました。画質は完璧とは言えませんでしたが、Game Pass対応のスマートテレビを複数のテレビがある家庭環境に組み込むことも十分に想像できるほどスムーズに動作しました。
この実験は、Xboxのプラットフォーム拡大におけるもう一つの重要な取り組みとちょうど時期を同じくしていました。Game Passは現在、一部のAmazon Fire TVストリーミングスティックでご利用いただけます。つまり、Game Passを大画面で楽しむために、コンソールや専用のスマートテレビは必要ありません。必要なのは、持ち運びやすく比較的安価なスティックだけです。
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話が良すぎるように聞こえるかもしれませんが、それは本当でもあり、そうでもありません。クラウドゲームストリーミングではよくあることですが、インターネット速度に左右される部分もあり、体験はまちまちです。接続環境が良ければ、Fire StickはMicrosoftが中止したKeystoneプロジェクトの夢を十分に実現してくれるかもしれません。ただし、私のテストに基づくと、一つ大きな妥協点があります。それは、代わりにちゃんとしたXbox携帯ゲーム機を切望することになるかもしれないということです。
遅れをとる
Samsung TVでXbox Game Passを試した際、たまたまスローペースのゲームを中心にプレイしていました。それらのゲームは問題なく動作しましたが、今回はFire TVでGame Passアプリの性能を限界まで試してみたかったのです。今回は、より負荷の高いゲームをテストすることに。クラウドストリーミングの性能を試すために、Doom (2016)、Celeste、Forza Motorsportの3つのゲームをまとめて試しました。結果は前回の試用時よりもずっとバラエティに富んでいました。
まずは最も印象に残った点から。Forza Motorsportは、クラウドストリーミングのために作られたようなゲームです。特に印象に残るのは、ストリーミングでもその素晴らしいビジュアルがいかに優れているかということです。テストレースを通して解像度はクリアで、特に明るいコースではその美しさが際立っていました。もし私が座ってプレイしていて、ストリーミングしていると知らされていなければ、ほとんど気づかなかったでしょう。唯一の欠点は、実績が画面に表示された際に一瞬カクツキが生じ、アプリがすぐに回復するまでに時間がかかったことです。とはいえ、問題としては最悪のシナリオではありません。
さらに重要なのは、目立ったラグもなく、車をかなりうまくコントロールできたと感じたことです。これは素晴らしいニュースですが、むしろForza Motorsportの柔軟性を物語っているのかもしれません。通常の運転支援オプションをオンにしておいたので、私の無謀な運転傾向をある程度抑えることができました。これはストリーミングの遅延に対する安全策としても機能し、プレイヤーがコントロールを失うような一瞬の瞬間をスムーズに処理してくれます。これに、安定したクルーズを心がけるプレイヤーに報いる繊細な運転操作を組み合わせると、Forzaシリーズは史上最高のクラウドストリーミングのユースケースと言えるでしょう。
そのテストは大成功だったものの、私が試したテンポの速いゲームは、この技術の実現可能性を徐々に削いでいった。私がCelesteを選んだのは、主に、私がよく知っている超高精度プラットフォームゲームだからだ。ネイティブでプレイした時の感覚はよく知っている。しかし、すぐに何かが少しおかしいと感じた。ピクセルアートのビジュアルは、私が慣れ親しんでいるほど鮮明ではなく、最初のレベルで予想以上に頻繁に死んでしまった。入力遅延はわずかだったが、それを考慮してジャンプのタイミングを計る必要があるほどだった。それでも合格点は与えられるが、Nintendo Switchでの体験からは一歩劣っていた。
最も厳しい試練は、 Doom (2016)を起動した時でした。すぐに何かがおかしいと分かりました。オープニングメニュー画面のテキストはデジタル的に潰れたように見え、画質にもノイズが目立ちました。どちらも我慢できるレベルでしたが、本当の問題はそこではありませんでした。ドゥームスレイヤーを操作できるようになるとすぐに、ひどい入力遅延に遭遇しました。ジョイスティックを端にカチッと音がするまで押し込んで放しても、親指がスティックから離れるまでキャラクターが動きませんでした。
最近のDoomシリーズは2作とも死ぬほどプレイし、その高速でスムーズなアクションを堪能してきました。しかし、今回はそのグルーヴに乗れませんでした。カーソルが敵をすり抜けていき、まるで遊園地の射的場にいる子供のように、もがき苦しむ羽目になりました。些細な不都合を説明するのに「プレイできない」という言葉を使いすぎるのは好きではありませんが、誰にもそんなプレイをさせたくない、ましてや初めてプレイする人には。
奇妙なのは、ここしばらくこれほどひどい遅延を感じたことがほとんどなかったことです。PlayStation Portalでは遅延は感じますが、ごくわずかです。Samsung Gaming Hubでの経験はそれに比べれば全く問題なく、ほとんど遅延を感じませんでした。アプリが中間デバイスを介して動作しているせいなのか、推測するしかありません。Game Passはスマートテレビに接続されたスティックにストリーミング配信されます。ネイティブでゲームをプレイするのとはレイヤーがほぼ2つも離れているのに対し、Samsung Gaming Hubは1つだけです。ここ5年間の技術進歩から大きく遅れをとっているように感じ、Google Stadiaの初期を彷彿とさせます。
でも、これはFire TVの問題なのか、それとも接続の不具合なのか？クラウドゲームの問題は、私には判断できないことです。コンソール並みのパフォーマンスで快適にプレイできる日もあれば、低解像度のストリーミングをオンにすると、正常に動作するまで数分かかる日もあります。私がここでアプリのテストを始めた頃でさえ、ゲームがクラッシュしてホーム画面に戻ってしまうことが何度もありました。稀なバグに遭遇したとのことで、スティックを抜き差しすれば直ると言われました。その方法はうまくいきましたが、私の体験談が毎回変わってしまうのが残念です。数週間前には素晴らしい体験をしたにもかかわらず、このようなゲームを心からお勧めするのは難しいです。
Fire TVでXbox Game Passアプリを使うべきではないと言っているわけではありません。むしろ、状況やゲームによっては最適な選択肢です。洗練されたサイズと手頃な価格で、スマートフォン以外では最も持ち運びやすいXboxであり、現時点で最も安価なプレイ方法の一つです。アプリはワイヤレスコントローラーに簡単に接続でき、両方の電源を入れるたびに記憶してくれます（コントローラーとFire TVの電源を同時に切れないのは少し残念ですが）。コントローラーをトートバッグに放り込めば、ホテルのテレビでXboxが使えるようになるのは、本当に素晴らしいことです。今年の後半の休暇旅行では、きっとそうするでしょう。
しかし、これは少し時代遅れの一時しのぎのような気がしてなりません。Xboxストリーミングスティックは、Steam DeckのようなポータブルPCがハードウェア市場を席巻する4年前までは、まさに理にかなっていました。高品質のコンソールゲームを外出先で楽しむには、まさに最適な方法でした。しかし、大画面でゲームをプレイする最も安価な方法であることは変わりません。それでも、できるだけ多くのスマートテレビでGame Passアプリが広く普及することの方が、より理想的な戦略に思えます。おそらく、XboxがGame Pass専用スティックの計画を中止したのは、そのためでしょう。
つまり、本当にお金をかけずにテレビでXboxゲームをプレイしたいのでなければ、Game PassのためだけにFire TV Stickを買いに行く必要はないということです。これはむしろ、Amazon Stickを既に持っている人にとっては便利な特典です。ちょっとした操作にそれほど依存しないゲームであれば、柔軟性がさらに高まり、十分に活用できます。しかし、本当に持ち運び可能なXboxが欲しいのであれば、Microsoftが噂している携帯型ゲーム機が本当に実現することを祈るしかありません。
