MacBookは新たな問題に直面している

白いテーブルの上の MacBook Air。 — ルーク・ラーセン / デジタル・トレンド

Appleの各種Macは近年、ハードウェア面で大きな変更が加えられていないことにお気づきかもしれません。MacBook Proのデザインは2021年からほとんど変わっておらず、Mac miniの筐体は2020年から変わっていません（そして、ほぼ15年間ほとんど変更されていません）。一方、Mac Proは2019年から変わらないデザインを保っています。

変更のペースを緩めているのは Apple 側の意図的なものだ。しかし、同社が将来的にデバイスへのアップグレードにユーザーを惹きつけるには、明らかに問題が生じる。

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より長持ちするデバイス

ここまでの経緯については、それほど驚くべきことではありません。Appleのハードウェア設計は（通常）優れており、競合他社のデバイスよりもずっと長持ちする傾向があるため、定期的なアップデートを急ぐ必要はありません。一方、ソフトウェアは、特にAIに関しては非常に急速に進化しているため、Appleがハードウェアの改良よりもアップグレードを優先していることは、ある意味理にかなっています。

一例を挙げると、Appleは最新のiPad Proを参考にした超薄型MacBook Proを開発中らしい。しかし、すぐには登場しないと予想されており、新しいデザインが登場するまでにはさらに長い時間がかかるだろう。ハードウェアはソフトウェアの脇役に過ぎない。

Appleがデバイスの耐久性向上に取り組むにつれ、この状況はさらに悪化する可能性が高い。同社は先日、デバイスを可能な限り長持ちさせたいと考えていること、そして修理しやすさよりも耐久性を重視していることを説明する報告書を発表した。しかし、ハードウェアがこれまで以上に長持ちすれば、それほど頻繁にアップグレードする必要はなくなるだろう。これは私たちにとって素晴らしいニュースだが、Appleにとっては新たな問題を引き起こす。Appleにとって、斬新なデザインは長らく新製品の販売を牽引してきたが、それがなければMacにはもっと何かが求められるだろう。

AppleのCraig Federighi氏が、2024年の世界開発者会議（WWDC）でApple Intelligenceについて議論している。 — りんご

ここでApple Intelligenceが登場する。ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏は、AppleのAIシステムは、より多くの機能を備えた有料サブスクリプションサービスを提供することで、Appleが新たな収益源となる可能性があると考えている。AppleはOpenAIなどのパートナーからも収益の一部を得ることになるだろう。

これまでのところ、Apple IntelligenceはMacにとって素晴らしい追加機能のように思えます。Appleのハードウェアを使う際に、それがどのようにMacと連携し、私のコンピューターライフを向上させてくれるのか、本当に楽しみです。日常的な使い方という点では、ハードウェアでもソフトウェアでも、近年のAppleの他の機能では実現できなかった方法でMacをレベルアップさせてくれるかもしれません。

しかし、これはハードウェアの頻繁なアップグレードとは違います。OLED搭載のMacBook Proや薄型フォームファクターのMac miniが欲しいのですが、発売まではまだ遠いです。Appleがハードウェアのリフレッシュサイクルを遅くしているので、まだかなり長い時間待たされるかもしれません。

ハードウェアとソフトウェアのバランス

Apple は、2024 年の世界開発者会議 (WWDC) で、Apple Intelligence が動作するさまざまなデバイスを紹介しています。 — りんご

ここで大きな疑問が浮かびます。Macの画像はiPhoneと比べてどう見えるのでしょうか？Apple Intelligenceを使うにはiPhone 15 Pro以降が必要ですが、Mac側ではM1シリーズまで遡って互換性があります。Appleによると、その理由はデバイスメモリ（iPhoneはMacよりもメモリが限られている）にあるとのことで、Macの下位互換性に対するAppleの寛大さを考えると納得できます。しかし、これはMacをアップグレードしない理由の一つにもなります。

2020年モデルのMacBook Airのような古いMacでもApple Intelligenceが動作できるということは、AppleがMacのハードウェアのアップグレードにそれほどこだわっていないことを示唆しています。4年前のMacでもApple Intelligenceが動作できるのであれば、MacユーザーをApple Intelligence対応に急ぐ必要はないため、AppleはMacのハードウェアをチューンアップする大きなプレッシャーを感じていないと言えるでしょう。

Macユーザーとして、M1 Mac miniがApple Intelligenceに対応しているのは素晴らしいことです。Gurman氏はAppleがApple Intelligenceの有料版をリリースする可能性があると考えています。Appleがどのような機能を提供してくれるのか、私もぜひ見てみたいと思います。ChatGPT Plusよりも魅力的です。

しかし、Appleがハードウェアのアップグレード（最先端の新技術を搭載するにせよ、単にライバルが以前から搭載している機能をMacに搭載するにせよ）をかなり長く待たなければならないとしたら、それは間違いなく後退です。Macは美しく、長く使える素晴らしいマシンであることは理解していますが、テクノロジーの世界は驚くほど変化が速く、ほんの数年前まで最先端だったものでさえ、すぐに時代遅れに感じられることがあります。

Apple Intelligenceの強力な機能群と、Macを高度化する能力によって、こうした問題がいくらか軽減されることを期待したい。しかし、Appleがハードウェア面を軽視するような事態にならないことを願うばかりだ。