ビデオゲーム業界は縮小期にあります。バンジーのような企業は、1つか2つの大作に注力するため、ゲームの発売を中止したり、開発者を解雇したりしています。有名フランチャイズの大型ゲームを開発する方がより大きな利益を生むのに、なぜ小規模でリスクの高いプロジェクトに投資する必要があるのでしょうか？一方、カプコンは両方に注力しています。
「シリーズやリメイクの経験は大切ですが、新しいIPの経験も重要だと考えています」と、『クニツガミ 道』の ディレクターである川田修一氏は、カプコンのこれまでで最も実験的な新作ゲームの1つである『クニツガミ 道』のリリース後のメールインタビューで語った。
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AAAフランチャイズを手掛ける大手ビデオゲーム開発・パブリッシャーの人間から、このような意見を聞くのは珍しい。カプコンはここ数年、『ストリートファイター』、『バイオハザード』、『ドラゴンズドグマ』といった人気シリーズのゲームをリリースし続けてきた。『モンスターハンター ワイルド』は2025年最大のヒット作の一つとなることが期待されている。また、同時期には、水中メトロイドヴァニア『深世界 Into the Depths』、マルチプレイヤー恐竜シューター『エクソプライマル』 、アクションとタワーディフェンスを組み合わせた『クニツガミ Path of the Goddess 』といった、より実験的なゲームの開発にも時間を割いてきた。
これらのゲームは、最新の『バイオハザード』や『ストリートファイター』に劣らず面白く、カプコンは任天堂以外では最も多様性に富み、刺激的なゲームラインナップを誇っています。私は川田氏とプロデューサーの平林良明氏にインタビューを行いました。新規IPへの取り組みについて話を伺う中で、カプコンが現在好調を維持している主な理由が明らかになりました。
カプコンで新しいIPを作る
『Kunitsu-Gami: Path of the Goddess』のアイデアは、Apple Arcade独占タイトル『深世界：Into the Depths』が完成した頃に川田に浮かびました。川田はタワーディフェンスゲームとその戦略性に深く関心を持っており、プレイヤーがタワーディフェンスゲームに参加したらどうなるだろうかと考えました。その結果生まれたのが、プレイヤーがユニットを指揮し、汚染された日本の山を浄化しようとする乙女を、シースと呼ばれる怪物から守るゲームです。
『クニツガミ』は、独自のゲームプレイとジャンルミックス、ミニマルながらもエモーショナルなストーリーテリング、そして魅惑的なビジュアルを備えた大胆なゲームです。『クニツガミ』はカプコンの『大神』や『鬼武者』といったシリーズと比較されることがありますが、どちらのシリーズにも限定されず、自由にワイルドで独創的な作品を展開できる点が成功の秘訣です。
このように新規IPを生み出すことは容易ではないが、川田氏は開発チーム全体にとってメリットがあると考えている。「チーム全体で制限のある中で、新規IPを生み出すという挑戦は、メンバー一人ひとりがアイデアを形にし、製品化していくプロセスを経験することで、チームと個人の成長につながると信じています」と川田氏は説明する。
一方、プロデューサーの平林良明氏は、よりプレイヤー目線での懸念を抱いている。平林氏は『クニツガミ』のようなオリジナル作品や、『バイオハザード』のような定番シリーズの開発経験を持つ。彼は、新規IPにおける最大の課題は「ユーザーにタイトルを認知してもらうこと」と「プレイヤーに楽しさを共有してもらうこと」だと考えている。
この問題に対処するため、平林氏はカプコンは「ゲーム要素を提供する順序とコミュニティとのコミュニケーション方法」に特に注意を払う必要があると述べています。川田氏は、これは個々のチームメンバーの成長に良いことだと考えています。彼らは協力し合い、「自分たちの考えにとらわれることなく、柔軟かつ力強い方法で」難しい問題への答えを見つけなければなりません。これは、カプコンのゲームがどれも得意とする重要な点、つまりプレイヤーを常に念頭に置いていることを浮き彫りにしています。
プレイヤーが望むこと
『クニツガミ』のような難解な作品でも、実際にプレイしてみると、その魅力にきっと気づくはずです。今年のサマーゲームフェストで実際にプレイしてみました。カプコンのプレスイベントに出席する前は、 『クニツガミ』の存在を知っている人はほとんどいませんでしたが、プレイしてみると皆絶賛していました。
『クニツガミ』は実際に見てみなければ信じられないタイプのゲームです。だからこそ、Xbox Game Passで配信し、メディアやクリエイターに届け、その革新的なアイデアを絶賛されたのは賢明な判断だったと思います。カプコンの開発者たちは、新規IPであろうとなかろうと、ゲーム開発において「客観的なユーザー視点」を常に念頭に置くことが最も重要だと述べています。
「ゲーム開発において最も重要なことは、シリーズ、リメイク、新規 IP のいずれであっても、協力してゲームを作ること、そしてゲームをプレイする人のことを考えることの重要性は、今も変わっていないと思います」と平林氏は言う。
ゲームが有名なフランチャイズの作品であろうと、全く新しいシリーズの始まりであろうと、それは問題ではありません。開発者たちがうまく協力し、プレイヤーが楽しめる良質な作品を作り上げることができれば、素晴らしい結果が得られるはずです。一見単純なことのように思えますが、ゲーム開発と新規IPの創出に対する前向きな姿勢こそが、カプコンのゲームをカプコンらしいゲームにしていると言えるでしょう。
多くの企業は開発者を解雇し、チームを再編して収益性の高いプロジェクトを絞り込むため、こうした状況を避けています。プレイヤーが公言するかどうかは別として、有名スタジオによる革新的なゲームプレイアイデアを持つ新規IPへの需要は依然として高いのです。カプコンは、『クニツガミ』のような実験的なゲームに賭ける姿勢を見せていますが、既存のフランチャイズがないため、これほどの規模でプレイヤーにとって非常に魅力的な作品を作るのはより困難だと認識しています。カプコンはこうした試みにも積極的に取り組んでおり、『クニツガミ』は発売から1ヶ月足らずで既に50万人のプレイヤーを獲得しています。
これはカプコンの新たなシリーズの幕開けとなる可能性を秘めています。そうでなくても、カプコンのルネサンス期におけるゲームライブラリにふさわしい、完成度の高い新作と言えるでしょう。『クニツガミ 神への道』は、PC、PlayStation 4、PS5、Xbox One、Xbox Series Xで発売中です。
