ボーイングのスターライナーは結局火曜日には飛行しない

NASAは当初、5月6日にボーイング社のスターライナー宇宙船を初の有人宇宙飛行に送る計画だったが、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社のアトラスVロケットに打ち上げ2時間前に問題が発覚し、打ち上げは中止となった。

これは関係者全員にとって痛手だった。特に、打ち上げ中止の数分前までフロリダ州ケネディ宇宙センターの発射台でスターライナーの座席にシートベルトを締めていたNASAの宇宙飛行士、ボブ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズにとっては痛手だった。しかし、カウントダウンが停止された際にNASA長官ビル・ネルソンが述べたように、安全は最優先である。

NASAは5月17日を目標とした打ち上げ日を修正したと発表したが、スターライナー宇宙船で「小さなヘリウム漏れ」が技術者らによって発見され、対処が必要となったため、5月21日に延期された。

そして金曜日、NASAはエンジニアらが「宇宙船の打ち上げ完了のプロセスと飛行の根拠について検討するためにさらに時間をかける」と発表し、これは5月25日土曜日の東部標準時午後3時9分以降に打ち上げを予定していることを意味する。

同社は、この追加の時間により、「ボーイング・スターライナー宇宙船のサービスモジュールにおける、単一反応制御システムスラスターのフランジに起因する小規模なヘリウム漏れをさらに評価」できるようになると述べた。

ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットとボーイングのスターライナー・カプセルは、ケネディ宇宙センターのスペース・ローンチ・コンプレックス41の垂直統合施設に留まっています。一方、ウィルモアとウィリアムズは、打ち上げ前の作業が進む中、ヒューストンで隔離されています。打ち上げ日が近づくにつれて、2人はケネディ宇宙センターに戻る予定です。

待ちに待ったミッションがようやく開始されると、2人の宇宙飛行士は国際宇宙ステーションに飛び、そこで約1週間過ごした後、スターライナーで地球に帰還する。

ミッションが成功すれば宇宙船の認証への道が開かれ、NASAはISSとの間の乗組員のローテーション飛行にこの宇宙船を使用できるようになり、2020年に初の有人飛行を実施し、それ以来8回の運用飛行を軌道上前哨基地に向けて行っているスペースXのクルードラゴンと並んで、もう一つの輸送手段となる。

NASAは打ち上げとミッションの初期段階をライブ配信します。視聴方法はこちらです。