ハッブル宇宙望遠鏡、塵とガスの雲の中で巨大な星の形成を発見

ハッブル宇宙望遠鏡が捉えた衝撃的な新画像は、太陽の約30倍の質量を持つ新たな大質量星の誕生を捉えています。IRAS 16562-3959と呼ばれる近傍の星形成領域に囲まれたこの赤ちゃん星は、私たちの銀河系内に位置し、地球から約5,900光年の距離にあります。

画像全体に明るい星々の輝きが見られ、オレンジ色の塵とガスの雲がフレームを斜めに横切って広がり、星形成領域が見えます。これらの雲は、塵とガスが集まって塊を形成し、徐々にさらに多くの塵とガスを引き寄せ、時間をかけて原始星へと成長していく場所です。

NASAは発表の中で、「ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3による観測によってこの画像が構成されています」と説明しています。「この画像の微妙な色彩の差は、4つの独立したフィルターによって生まれています。これらの高度に特殊化された薄い素材の薄片は、機器の光センサーの前を通過でき、観測ごとに非常に特定の波長の光だけが通過します。これは、特定の波長の光から、その領域の構成、温度、密度などを知ることができるため、非常に有用です。」

画像に映る塵とガスの多くは、ハッブル宇宙望遠鏡の観測機器が観測できる可視光と近赤外線の波長域で明るく輝いています。しかし、画像の左上にある黒い点のように、暗い領域も存在します。これらの領域は実際には何も存在せず、塵で満たされています。これらの領域には塵が大量に存在し、近赤外線を遮っているため、不透明になっています。しかし、科学者たちは、この領域の中心に巨大な星が存在すると確信しています。なぜなら、星から放出される強力な物質のジェットが塵とガスを押しのけて領域を形作っているのが見えるからです。

若い原始星は成長するにつれて非常に強力なジェットを放出し、時間の経過とともに塵を引き寄せて質量を増加させ続け、中心核の温度が約1000万ケルビンに達するまで続きます。この温度に達すると、原始星は水素の核融合を開始し、主系列星と呼ばれる完全な成熟した恒星になります。