スペースXは昨年達成した記録を破った

SpaceXにとって、ロケット打ち上げはこれまでで最も忙しい年となった。

イーロン・マスク率いる宇宙企業は、これまでにファルコン9を129回、ファルコン・ヘビーを2回、スターシップを3回打ち上げています。年末までにさらに3回のファルコン9ミッションが計画されており、2024年の打ち上げ回数は合計137回となります。これは2023年の98回を大きく上回る数字です。

ロケットのほとんどはフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられましたが、一部のミッションはカリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から開始されました。スターシップの3回の飛行はすべて、テキサス州ボカチカにあるスペースXのスターベース施設から打ち上げられました。

ファルコンロケットの打ち上げは、主にスペースXの宇宙インターネットサービス「スターリンク」向けの衛星打ち上げが目的だった。しかし、様々な商業顧客向けの打ち上げも20回以上行われ、2023年の12回から増加した。一方、政府契約による打ち上げは年間で約18回に増加した。

また、複数の顧客に同時にサービスを提供することでコストを抑えるライドシェアミッションも複数回実施しました。これらのミッションの1つでは、100台以上のペイロードが使用されました。

SpaceXが展開したのは衛星だけではありません。Crew-8とCrew-9、そして民間資金によるAxiom-3ミッションの乗組員も宇宙ステーションに送り込みました。さらに、SpaceXはFalcon 9ロケットを使用して、民間資金によるPolaris Dawnミッションを打ち上げました。このミッションは、アポロ計画以来50年ぶりに地球から最も遠い地点に乗組員を送り込み、初の商業宇宙遊泳も実現しました。

スペースXは例年通り、ファルコン9ロケットの第1段ブースターのほとんどを、ペイロード（つまり宇宙飛行士）を軌道上に放出した直後に地球に帰還させた。今年、ファルコン9ロケットの着陸が失敗に終わったのは1機のみだ。それは8月に起きたもので、着陸中にブースターが炎上し、その後転倒した。

SpaceXは、数々の天候や技術的問題による遅延のため、実際には2024年の当初の打ち上げ予測をわずかに下回っています。

2025年はさらに忙しくなり、SpaceXはこれまで以上に多くの顧客へのサービス提供を目指しています。また、強力なスターシップロケットの試験飛行を強化し、今後12ヶ月で最大25回の打ち上げを計画しています。現在までにスターシップロケットは6回しか飛行しておらず、最初の打ち上げは2023年4月に予定されています。SpaceXはすでにスターシップの7回目の試験飛行の許可を取得しており、一部の報道では1月上旬に実施される可能性があるとされています。

スターシップの打ち上げは、離陸時に記録的な1700万ポンドの推力を生み出し、スペースXの2025年のキャンペーンの華々しい始まりとなるだろう。