4月の最大のビデオゲームは、『テイルズ オブ ケンゼラ ザウ』や『ステラブレード』のような新作ではありません。何年も新作がリリースされていないシリーズです。
Falloutは現在、Amazon TVで驚くほど楽しいドラマ化が実現したことで、メインストリームの注目を集めています。復帰プレイヤーも、新たにファンになった人も、Fallout 4やNew Vegasといった名作に再び足を運び、ポストアポカリプスの世界への渇望を満たしています。これはどのビデオゲームパブリッシャーにとっても夢のような瞬間ですが、一つ問題があります。Bethesdaはこのチャンスを活かすことができていないのです。
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昨今の大型ビデオゲームの開発方法を考えると、Falloutシリーズの新作が近いうちに発売される見込みは薄い。Fallout 5は現在、Bethesdaの最新プロジェクトであるThe Elder Scrolls 6の発売からかなり後になる予定だ。Amazonのシリーズが終了してから何年も経ってから、次のメインラインゲームが発売される可能性が高い。これはAAAビデオゲームにとって、大きな転換点となるはずだ。プロジェクトの規模を拡大し続け、「メガゲーム」を追い求めるのは理にかなっているように思えるかもしれないが、その戦略は貴重な柔軟性を犠牲にしている。Bethesdaがメインストリームで最大の成功を収める瞬間を二度と見ることはないかもしれない。それは問題だ。
柔軟性を失う
現状はこうだ。Amazonの『Fallout』は今月初めにPrime Videoで配信開始され、予想外のヒット作となった。遊び心のあるコメディと漆黒の終末的ダークファンタジーを巧みに融合させた独特のトーンに、多くの視聴者が魅了されたようだ。この成功は、シリーズの歴史におけるほぼすべてのゲームへの関心の再燃につながった。特に『Fallout 4』はこの波の恩恵を受けており、2015年に発売されたこのRPGは、Steamでの同時接続プレイヤー数が10万人を突破した。これはBethesdaにとって素晴らしいニュースだ。
さらに残念なのは、現在プレイできるFalloutシリーズはどれも少なくとも6年前の作品だということです。2018年に発売された『Fallout 76』はシリーズの最新作ですが、マルチプレイヤーオンラインゲームであるため、ソロストーリーの冒険を求める人にとっては必ずしも良い入門編とは言えません。その点ではFallout 4が最適な選択肢ですが、こちらは発売から10年近く経っています。
かつてのゲーム制作の時代であれば、ベセスダのようなパブリッシャーは続編やスピンオフの計画を急ピッチで進めていただろう。リソースを投入し、Amazonの番組が終了する前に何か熱い作品が完成し、配信できる状態になっていたかもしれない。しかし、ベセスダのような会社では、少なくとも現在のワークフローでは、もはやそれは不可能だ。
ベセスダ・ゲーム・スタジオがゲームを作るとき、仕事はすぐには終わらない。コンテンツ満載の野心的なオープンワールドゲームを作るのに10年近くも費やすこともある。最新作である2023年の『スターフィールド』は、リリースまでに8年の開発期間を要したが、プレイヤーからの反応は芳しくなかった。次の作品は『ジ・エルダー・スクロールズ6』で、すでに制作が始まっている。『スカイリム』の後継作は2018年にプリプロダクションに入ったが、発売まではまだ数年かかる予定だ。その次の予定は『フォールアウト5』だ。もしもその開発にさらに8年かかるとしたら、シリーズの絶頂期にリリースされる可能性は限りなくゼロに近い。
それはある程度は構わない。たとえ新たな知名度を獲得したとしても、ベセスダは誰にもFalloutの新作を出す義務はない。デベロッパーは流行に迎合するのではなく、情熱を注げるものを作るべきだ。しかし、Fallout 5がリリース予定であり、かつてないほど多くのユーザーがそれを渇望している状況を考えると、ベセスダの持続不可能な開発スケジュールによる圧倒的な要求は、期待外れになる可能性が高いことを意味する。そして、この問題に苦しんでいるのはベセスダだけではない。
HBOによる好評のリメイク版『The Last of Us』も現在、同様の盛り上がりを見せています。スタジオはシリーズ最初の2作のダブルリマスター（そしてリマスターのリマスター）で利益を上げようと試みてきましたが、『The Last of Us Part 3』で利益を上げるにはまだしばらく時間がかかりそうです。特に問題なのは、それまでに番組がゲームに追いつく可能性が高いため、ショーランナーはパート3をテレビで放送する前に配信せざるを得なくなる可能性があることです。テレビ番組は現代のゲームよりもはるかに早く制作できるため、リメイクが流行している今、これは厄介な問題です。
ベセスダにはこの空白を埋める方法がいくつかある。今後数年のうちに、Fallout 3やNew Vegasといった人気タイトルのリマスター版が登場しても不思議ではないだろう。ライブサービス版のFallout 76は、番組関連のアップデートで勢いを増すのに最適な位置にある。今週はFallout 4の次世代機向けアップグレードがリリースされる予定で、絶好のタイミングだ。もしかしたら、 Fallout Shelterのような小規模なプロジェクトで間に合わせの対応をすることもできるかもしれない。どれも素晴らしいことだが、中途半端なものだ。目玉はメインラインの新作であり、ベセスダがプロジェクトの範囲を大幅に縮小しない限り、それは実現不可能だろう。
そして、もしかしたらそうあるべきなのかもしれない。ゲーム開発がいかに制御不能になっているか、そこから学ぶべき教訓があるのかもしれない。巨大なメガゲームの夢は、もはや価値がないのかもしれない。Starfieldのような大作を8年もかけて苦労して開発したのに、コンテンツを肥大化させるためにデザイン面で妥協した結果、期待外れに終わってしまうのはなぜだろうか？今、ベセスダにとってあれがどれほど高くついた賭けだったのか、我々はまさに目の当たりにしている。そこに投じたリソースは、よりコンパクトなプロジェクトに投入でき、スタジオはユーザーの興味を読み取り、適応する柔軟性を高めることができたはずだ。その力がなければ、ベセスダは長年温めてきた計画を実行し、何年も経った後も人々が熱狂し続けてくれることを祈るしかない。
つまり、Falloutをもっと楽しみたいなら、シーズン2を待つしかないということです。ベセスダが追いつくまで、あと8シーズン更新されて暇つぶしができることを祈るしかありません。
