『Is This Thing On?』レビュー：ブラッドリー・クーパーの中年の危機を描いたドラマコメディーで、スタンドアップはセラピーとなる

ブラッドリー・クーパーは、芸術家たちの大胆な肖像画2本で監督としてのキャリアをスタートさせ、「アーティスト」であり、オスカーを狙う男という評判を得ました。クーパーのファンは、彼の3作目となる『Is This Thing On ?』にきっと驚くことでしょう。本作は、どん底に陥った時に人生の意味を探し求める人物を、よりスケールダウンした視点で描いています。 

『Is This Thing On ?』は、ウィル・アーネット演じるアレックス・ノヴァクとローラ・ダーン演じるテス・ノヴァクが主演。離婚したばかりの夫婦は、子供と友人のために仕事関係を維持するという厳しい現実に直面している。決断に頭を悩ませる中、二人は人生の方向性を模索する。テスはバレーボールの原点に立ち返り、アレックスはスタンドアップコメディへの新たな情熱に目覚める。

『Is This Thing On』は、クーパーがこれまで手がけたどの作品よりも、はるかにノア・バームバック映画らしい作品だと感じられます。これは大きな賛辞です。本作は、クーパーの人間感情を描写する卓越した能力を健在させつつ、過去2作よりも真摯な心情が込められています。

中年期の青春映画

この映画は、人生を深く見つめる人々によって作られているにもかかわらず、精神的にはずっと若い世代の登場人物たちに寄り添っているように感じられます。人生の目的が情熱的というより機械的に感じられる、人生に迷いを感じた時のことを描いています。『フランシス・ハ』や『リコリス・ピザ』のような映画は、不思議なことに『マリッジ・ストーリー』よりも『イズ・ディス・シング・オン？』に近いように感じられます。

この映画は、結婚生活のまさに終わりに観客を巧みに落とし込みます。その前に起こった出来事やトラブルが一切なく、それがなぜ起こったのか直接的な理由が示されていません。テスはお互いの決断に自信を持っていましたが、アレックスは別れよりも死のほうが甘美だと感じていました。離婚は、若さや経験不足の時にこそ感じられる憧れを生み出します。それは私たちが目にすることは決してありませんが、関係の内外から感じられるものです。

アレックスは、引っ越してアパートに引っ越したばかり。ニューヨークの有名なコメディ・セラーの上の階にあるバーに入ろうと、隠れ場所をすり抜けようとした途端、スタンドアップコメディに出会う。何度か挑戦して笑いが止まらなくなると、彼の事故はコメディのセットを装ったセラピー的な発散セッションへと発展する。このセットは、アレックスが新たな自己とコミュニティを持つ新しい人間へと成長し、感情の死骸を蘇らせるための触媒となる。彼の中年の危機は、より多くのものを求める男というより、社会に溶け込もうとする大学生の移住者の決断に近い。

私は、ニューヨークに住む20代後半ですが、子供もいないし離婚もしていないにもかかわらず、これに大きな共感を覚えました。

これは作用していますか？はい 

アレックスがコメディで成功する可能性を信じ込ませたのは、アーネットのキャリア最高の演技だった。「スタンドアップコメディは下手だけど、君には情熱がある」と彼に言われ、観客は舞台上でも舞台下でも、アーネットのその言葉に共感する。人生を成功させたいと切望しながらも、自分のやり方から抜け出せない男。観客は彼を応援しながらも、彼が望む真の姿を見ることは決してない。アーネットは、どのシーンにも弱さと情熱を注ぎ込み、若返らせ、オスカー争いでは後れを取っている。

彼とダーンの間には、確かな相性が感じられます。会話の微妙な抑揚や、ほんの一瞬の身体的な動きは、真のカップルならではの自然なものです。ダーン演じる強情なキャラクターの性格は、アーネットの若者らしい情熱とは見事に相反し、かつての絶頂期に戻りたいというノスタルジックな思いから、彼女の放浪感を感じられるバランスを生み出しています。二人は大きく異なっていながらも、多くの共通点があります。まるで、途切れることのない誕生日のろうそくを吹き消そうと必死に努力する二人を見ているようです。

脇役たちは、二人の主人公を喜劇風に導く役柄で、本作に軽妙な雰囲気をもたらしている。プロのコメディアンが多数カメオ出演し、中には予想もつかないアマチュアのコメディアンまで登場するが、最も面白い役は監督自身だろう。クーパーは、アレックスの親友で将来有望なマリファナ中毒者という役柄を完璧に演じている。監督就任前の世間一般のイメージ（おバカだけど才能がある）と就任後のイメージ（真面目な人）が見事に融合した、実にユーモラスな演技だ。雲の上のような演技は、彼が最初に有名になった理由を思い起こさせ、観客は彼の空想的な行動にきっと魅了されるだろう。

クーパーは監督業に深く関わる

離婚をテーマにした映画はどれも、観客を作品の中に引き込むような緊迫感を伴いますが、クーパー監督は演出によって観客を作品の中に引き込みます。カメラはワイドショットをほとんど使用せず、登場人物たちの生活に侵入するような、いやらしい侵入感を与えます。常に登場人物たちの顔にカメラが向けられています。会話が空間を埋める余地は全くなく、観客はまるで夫婦喧嘩や仲良し夫婦の尋問の真っ只中にいるかのような錯覚に陥ります。

アーネットのスタンドアップパフォーマンスは、階段からステージまでをワンテイクで追いかけることが多い。観客席にカメラを向けるという通常のスタンドアップスタイルではなく、カメラは彼の顔に直接向けられている。彼が全てを理解しようと奮闘する様子はプレッシャーになるが、徐々に笑いがこみ上げてくると、フレーミングのおかげで息が詰まり、自己浄化が心地よくなっていく。

閉鎖的なストーリーとビジュアル構成は確かに効果的だが、多くの人にとっては物足りなさを感じるかもしれない。本作はコメディドラマの枠にとらわれず、離婚というテーマはもはや多くの映画のお決まりのパターンだ。演出はアレックスの自主的な放浪を反映しているのに対し、クーパー版のスタンドアップは控えめな個人的な映画となっている。彼のような大胆で壮大なアーティスト像を期待していた人は、本作のより実践的な演出に失望し、混乱するかもしれない。

「Is This Thing On?」を観るべき？

クーパーは規模を縮小しているにもかかわらず、本作は監督キャリアにおいて新たな一歩を踏み出したと言えるだろう。二人の関係がうまくいくことを願う、無駄を削ぎ落とした描写は、彼のキャリアにおける最高傑作とは言えないかもしれないが、彼の可能性に対する新たなビジョンを示している。スケールダウンされた親密な描写こそが、彼の演技が最も輝いている部分だ。 

この映画は決して感傷的なものではなく、どん底に落ちた人でさえも、誰かを哀れに思うようなことはありません。ただ、観る者に「あなたは誰と不幸になりたいのか？」という問いを投げかけたいだけなのです。 

ニューヨーク映画祭のワールドプレミアで『Is This Thing On?』を観ることができました。サーチライト・ピクチャーズは2025年12月19日に劇場公開予定です。