クライミング初心者なら、アレックス・オノルドを初めて知ったのは、エリザベス・チャイ・ヴァサルヘリとジミー・チン監督による2018年のアカデミー賞受賞ドキュメンタリー映画『フリーソロ』だったのではないでしょうか。 『フリーソロ』 は、ヨセミテ国立公園のエル・キャピタン（エル・キャップ）をフリーソロで制覇した初のクライマーを目指すオノルドの軌跡を描いています。フリーソロとはロープを使わない登頂のことです。オノルドはクライミングシューズとチョークだけで、3,000フィート（約900メートル）の壁を登りました。 『フリーソロ』は 、人間の精神性を描いた、最も感動的で、同時に不安を掻き立てるドキュメンタリー映画の一つです。オノルドの画期的な偉業は、彼がどのようにしてこの偉業を成し遂げるのかという疑問を抱かせます。
オノルド氏はフリーソロを超える方法がわからない。しかし、38歳の彼は登山の新たな目的、つまり彼の言葉を借りれば「人生で何か役に立つこと」をする方法を見つけた。2022年、オノルド氏は世界有数の未登頂の自然一枚岩、イングミコルティラクに登るため東グリーンランドを旅した。エルキャピタンよりも1,000フィート高い壁の初登頂に挑戦する前に、オノルド氏と専門家チームは気候変動研究を中心とした科学探検に乗り出す。オノルド氏のチームには、世界クラスの登山家ヘイゼル・フィンドレー氏とマイキー・シェーファー氏、氷河学者ハイジ・セヴェストル博士、グリーンランドのガイドアダム・キェルセン氏、有名な冒険家アルド・ケイン氏が含まれていた。
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この遠征の様子はフィルムに収められ、ナショナル ジオグラフィックで2月4日に初公開される全3部構成のドキュメンタリーシリーズ「Arctic Ascent with Alex Honnold」 として公開されました。Digital Trendsとのインタビューで、ホノルドはエルキャピタン登頂後の目的の発見、グリーンランド遠征への挑戦、そしてイングミコルティラク山登頂の難しさについて語ります。
注: このインタビューは長さと 明瞭さを考慮して編集されています。
デジタルトレンド：まず、奥様のサンニさんがこのシリーズでおっしゃっていたことからお聞きしたいのですが。エルキャピタン単独登頂後、あなたは落ち込み、迷い、再び人生の目的を探し求める状態に陥っていましたね。どのようにしてそこから立ち直ったのですか？
アレックス・オノルド：ええ。つまり、それはある意味、今も続いている…どうでしょう。ある意味、エルキャピタンは長年、明確な目的と明確な原動力を与えてくれました。それを達成した今、おそらく残りの人生は、正しい意味で刺激的なものを探し求めることになるでしょう。特にアークティック・アセントでは、私が大切にしているすべてのピース、すべてのものが一つの旅に集約されているのを見るのは、本当に嬉しかったです。
確かに、クールなクライミングができるのはいいんだけど、それだけだと「テレビで取り上げる価値はある？家族と離れてまでやる価値はある？」って思う。クールなクライミングに加えて、素晴らしい氷河学者がいて、気候科学について教えてくれる。そして、この全く人里離れた脆弱な生態系の中で、それを一般の視聴者と共有してくれる。そうしたら、私は「よし、よし」って感じ。全てのピースがうまく組み合わさって、本当にやりがいを感じ始めるんだ。
エルキャピタン登山は、私にとっては個人的な使命であり、夢でもありました。今回の新たな使命は、おっしゃる通り、あなただけのものではありません。気候研究に関わるものなのですね。登山において、その変化はいつ起こったのでしょうか？
基本的には、継続的な変化なんです。実は財団があって、2012年に世界中の太陽光発電プロジェクトを支援するオノルド財団を設立したんです。もちろん、この仕事にはずっと関心があって、人生で何か役に立つことをしたいとずっと思っていました（笑）。クライミングは根本的にとても自己中心的なものなので。特にフリーソロの場合は、自分の目標やプロジェクトに突き動かされるというか。必ずしも誰かに見られるわけでもない。自分と自分の経験だけに集中できるというか、それが本当に満足感を与えてくれるんです。
でも、自分の時間をもっと有効に活用すべきじゃないかって思うんですよね（笑）。もっと世の中に役立つことをすべきじゃないかって。そういう意識が着実に広がってきたというか、何かをすべきだと感じるようになったんです。今は家族もいて、クライミングでやりたいことはたくさんやってきたので、自分の時間をもっと有意義なことに使うべきだと思うんです。
このミッションでは、誰もがイングミコルティラクの壁について語るだろうことは分かっていますし、当然のことですが、あなたはこの調査のために遠回りをしましたね。最初のチェックポイントはプールウォールの登攀でした。必ずしも登山で生計を立てているわけではない人たちを招き入れなければならなかったので、大変だったと思います。ハイディに初めて「ねえ、この壁を登らなきゃいけないんだけど、やってみる？」と声をかけた時の会話はどんな感じだったんですか？
アレックス・オノルドと北極圏探検 | 公式予告編 | ナショナルジオグラフィック
ハイジとアダムは経験豊富な登山家ではありませんが、驚くほど体力に優れています。経験豊富な山岳人で、ロープワークなどにも精通しています。彼らは驚くほど力持ちなので、全くの初心者と決めつけるのは少し不誠実です。ご存知の通り、彼らはすでに東グリーンランドを横断しています。
彼らが壁を登れるかどうか、実はそれほど心配していませんでした。ロープを登るだけなので、大丈夫だと分かっていました。技術的なクライミングは特に必要ありませんでした。ただ登って、その後キャンプをするだけ。彼らにとって大きな冒険になることは分かっていました。私はかなり興奮していました。時間をかけて努力すれば、いずれ何とかやり遂げられるだろうと確信していました。チーム全員で登れたのは、本当に楽しかったです。
みんなで一緒にやっているからこそ、仲間意識が生まれるんです。自分のためだけに何かをするのとは、きっと違う感覚になるはずです。
ええ。当初の計画では、スキーで周りを滑るという案でした。スキーで滑ることも可能だったのですが、数日かかるだろうと思っていました。クレバスがあったり、ナビゲーションが必要だったり、いろいろ大変そうでした。だから、みんなで一緒に壁を登る方がずっと楽しそうだと思いました。特に、彼らにとっては少し大変だろうけれど、大きすぎるほどではないことは分かっていましたから。きっとできるでしょうし、きっと素晴らしい体験になるでしょうし、まさに理想的な体験です。
そして、そのまま42マイル（約64キロ）のトレッキング（レンランド氷冠横断）に突入します。精神的にも肉体的にもどれほど疲れるか、自分では気づいていません。旅の途中ではどのように回復するのですか？
正直に言って、今回の旅はまさに絶好調だったと思います。6週間の遠征で、基本的に6週間ずっと全力で走り続けました。もっと長かったら、きっとボロボロになっていたでしょう。また、旅の間中悪天候が続いたので、ホワイトアウトに巻き込まれたり、嵐に巻き込まれて雨が降り続いたりすることもあり、あちこちで休息日を設けました。
天候のおかげで、体力的にそれほど衰えずに済んだと思います。それに、6週間あれば、一生懸命頑張っても疲れ果てて帰宅できるくらいです。もっと長かったら、本当に疲れ果てていたと思います。（笑）
旅行中に立ち止まらなければならないと思った部分はありましたか?
いいえ。ホワイトアウトで止まらざるを得なかったり、雨が降ったり、そういうランダムな日も描かれています。映画に描かれているよりも実際にはもっと多くの日があったと思いますが、もちろん「悪天候の日」をまた描くつもりはありません。壁の登攀は1回の登攀としてまとめられていますが、実際には6～7日間かけて登ったり降りたり、ロープを固定したり、キャンプ地まで下山したりするシーンです。
何日も午前中ずっと雨が降っていて、午後に1、2時間ほど登るんです。すると少し雪が降り始めて、キャンプに戻るんです。「ああ、少なくとも今日は少しは登れた。少なくとも最高地点まで登り続けられた」って思うんです。でも、結局「ああ、ここは本当に寒いな」って思うんです。
ついにイングミコルティラクに到着ですね。エルキャピタン単独登攀では、あのルートを何百回も練習しました。すべての動きを熟知していました。でも、今回が初登攀です。特に登攀経験がないのに、このような登攀にはどのような準備が必要ですか？
ある意味、登山に直接的な準備をしているわけではないんです。なぜなら、できないからです。初登頂ですから。私たち（チームのもう一人のプロクライマー、マイキーとヘイゼル）は皆、世界中で様々なタイプの崖を登り、初登頂を何度も経験しているので、何に対しても準備万端です。ただ、現地に赴いて、その場で解決していくような感じです。
こういった登山に備える本当の方法は、適切なチームを編成し、適切な道具（人、ハードウェア、装備など）を揃えることだと思います。今回の場合、私たちはそこにいて、必要なものはすべて揃え、どんな状況にも対応できる準備ができていました。
このシリーズで特に面白いシーンの一つは、イングミコルティラク登山初日の後に、あなたとヘイゼルとマイキーが会話するシーンです。マイキーはもうリスクを負う価値はないと判断します。あなたは明らかに彼を説得しようとしていますね。「ねえ、これはやってみる価値があるかもしれない。リスクを負う価値はあると思う」と。（マイキーが登山をやめたとき）それを正当化したり受け入れたりするのは大変でしたか？
ええ。だって、一番心配だったのは、マイキーが家に帰って、何もできなかったとがっかりするんじゃないかってことだったんです。何もない場所で6週間も過ごして、そこに行った目的に自分の名前がなかったんですから。でも、番組ではあまり触れられていないんですが、マイキーは代わりに何をしたんですか？カメラクルーを反対側から山頂まで案内し、山頂でキャンプをして、私とヘイゼルと一緒に撮影する人たちを手配する、っていうロジスティクスの調整をしてくれたんです。
彼は基本的にプロの山岳ガイドで、そういう仕事には非常に長けています。彼は自分が得意とする別の仕事を選び、より安全でチームにとって有益なものにして、私たちの登山を助けてくれました。ただ諦めたというよりは、別の方法で貢献できる道を選んだだけで、それはずっと安全な方法でもありました。彼は「あのね、そうしたら気分が良くなるよ」と言っていました（笑）。
番組の中で、この大きな登り坂では、サイコロを振れる回数は限られているとおっしゃっていましたね。つまり、あと何回サイコロを振れるというんですか？
まあ、実際にどれくらいリスクを負っているかによります。アークティック・アセントとイングミコルティラクに関しては、それほどサイコロを振っているとは思っていません。もちろん、緩んだ岩など、（危険な可能性のある）客観的な危険は存在します。しかし、私にとってはそれらは管理可能な、いわば背景にあるリスクです。エル・キャピタンのような大規模プロジェクトも、サイコロを振っているとは感じませんでしたが、現実的にはそうです。つまり、はるかに危険な状況に近いということです。
アークティック・アセントみたいな遠征、機会があれば毎年やりたいですね。本当にやりがいがあるから。たくさんのことを学びました。楽しい時間を過ごして、素晴らしいチームと過ごし、そして意義深い目標も達成できました。すべてが私にとってうまくいきました。それほど危険だとは感じません。できれば毎年やりたいですね。
今後、別の遠征の予定はありますか?
ええ、去年の夏もナショナルジオグラフィックでアラスカ旅行をしました。来年あたり番組になる予定です。今年は何も予定がありません。2つの別々の企画が進行中で、まだ1作目が放送されていないのに3作目を予定するのは変な感じだからです。（笑）
アレックス・オノルド主演の「Arctic Ascent」は、2月4日午後8時（東部標準時/中部標準時）にナショナル ジオグラフィックでプレミア上映されます。翌日にはDisney+とHuluで配信予定です。
