昔のビデオゲームの方が怖かったと思ったことはありませんか?
まさにその通りです。オリジナルの『バイオハザード』や『サイレントヒル2』ほどゾッとするものはありません。最近のゲームの中には、ジャンプスケアが加わったものもありますが、心に深く刻まれる作品の多くは、昔の作品です。それには明白な理由があります。当時は私が若くて愚かだったからです。しかし、それは物語の半分しか語っていません。フォトリアリズムが主流になる前に作られた1990年代のホラーゲームには、紛れもなく不気味な何かがあります。その原因を突き止めるのは難しいですが、新しいインディーゲームが役に立つかもしれません。
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Tangle Towerの開発元SFB Gamesによる新作『Crow Country』は、PlayStation 1のライブラリから引っ張り出したかのようなレトロホラーゲームです。『サイレントヒル』などの名作へのオマージュとして、プレイヤーはよろめき歩くモンスターで満たされた閉所恐怖症的なパズルボックスへと足を踏み入れます。SFB Gamesは、この忠実なオマージュを制作することで、たとえ今となっては滑稽に見えても、昔のホラーゲームがなぜあんなに怖かったのかという核心に迫っています。
忍び寄る恐怖
Crow Countryでは、プレイヤーは探偵マーラ・フォレストとなり、行方不明者の捜索のため廃墟となった遊園地に呼び出されます。彼女はたちまち、遊園地の所有者と彼がそこで行っていた悪行に関する謎に巻き込まれていきます。これは『バイオハザード』のスペンサーマンションを彷彿とさせるストーリーですが、アニマトロニクスのカラスがもっと登場します。意図的にありきたりなストーリーになっていますが、軽いオマージュとして機能しています。
少し探索すると、お馴染みのゲームプレイループが現れます。パークを開き、その中心にある秘密に辿り着くには、鍵を見つけてパズルを解かなければなりません。青銅の鍵を手に入れたら、どのドアに使えばいいのか正確に分かります。あるパズルルームでは、機械仕掛けの白鳥を動かすには、卵型の物体を穴に入れる必要があると言われます。それを実行すると、次のパズルへと繋がる別のアイテムが見つかります。エレガントでシンプルなパズルボックス型のゲームプレイです。パーク自体は小さく、難解な要素は一切ありません。冒険全体は数時間であっという間にクリアできるので、長すぎることはありません。
もちろん、道中には撃つべきモンスターがいます。公園がゾンビや這いずり回る塊、巨大な肉の獣で埋め尽くされるまで、それほど時間はかかりません。それらを攻撃するには、ボタンを押してキャラクターをその場にロックし、そこから自由に狙いを定めて撃ちます。ヘッドショットは当然ながらダメージが大きくなりますが、マラがモンスターに近ければ近いほど、ショットのダメージも大きくなります。危険に身をさらす価値があるので、少し緊張感が増します。確かに、戦闘はほとんど任意です。ほとんどの場合、クリーチャーの周りを縫うように進み、まったく戦闘に参加しないことは簡単です。これは意図的な選択であり、Crow Country はプレイヤーに弾薬を節約する方法を選択させたいと思っていますが、アクションが重要でないと感じさせてしまうこともあります。
いくつか欠点はあるものの、『クロウカントリー』はノスタルジックな雰囲気を醸し出す作品として最大のインパクトを与えています。最も印象的なのは、そのローポリゴンのアートスタイルです。まるで昔のPS1ゲームを彷彿とさせるギザギザの線や粗いエッジは、まるでブラウン管テレビでプレイしているかのようです。『バイオハザード』と『ファイナルファンタジー』の中間のような作品で、ホラーゲームによくあるよりも色彩豊かで丸みを帯びたオブジェクトが特徴的です。グラフィックは素晴らしく、SFB Gamesは操作性を現代的に改良することで、このスタイルが以前のゲームプレイの不満を伴わないよう配慮しています。
あのビジュアルスタイルは単なる見せかけではない。『クロウカントリー』は、その元となったゲームが今もなおそうであるように、完全に不気味な雰囲気を醸し出している。それはモンスターに最も顕著に表れている。「ゾンビ」は感染した人間とは到底見分けがつかない。画面上を不規則に動き回る、赤いポリゴンの寄せ集めだ。一体何なのか見分けるのは至難の業――それが彼らを怖がらせるのだ。手足さえ見えないのに、一体どこを撃てばいいのか、どうして分かるというのだろうか？
まさにこれこそが、私が長年愛してきたホラーゲームの一つである『サイレントヒル2』の、今でも変わらぬ魅力です。あらゆる生き物が不自然な醜悪さのように感じられます。理解できないものを恐れるのです。ゲームがフォトリアリズムを追い求める中で、私たちはそうした体験を失ってしまいましたが、 『クロウカントリー』は、昔のゲームの欠点は修正されるべきものではないということを、改めて思い出させてくれます。欠点こそが、ゲームを怖くさせるのです。
『Crow Country』は5月9日にPS4、PS5、Xbox Series X/S、PC向けに発売される。
