今週末はロケット打ち上げが目白押しです。NASAは、一連の延期を経て6月1日（土）に予定されているボーイング・スターライナーの初の有人打ち上げに挑戦するだけでなく、PREFIRE（遠赤外線実験における極域放射エネルギー）と呼ばれる新たなミッションの2部構成の打ち上げのうち、2番目の打ち上げも行います。
おすすめ動画
NASAは地球から宇宙を観測することに関心を持つ機関だと思われがちですが、実は宇宙から地球を観測するミッションも数多く実施しています。これらのミッションでは、地球周回衛星が海面、気温、河川や湖の状況などに関するデータを収集します。そして今、地球の極から熱がどのように失われるかを研究するPREFIREミッションがこれに加わります。
NASAの革新的なPREFIREミッションは、地球システムに関する理解のギャップを埋め、地球の極域が地球のエネルギー吸収量と放出量にどのような影響を与えているかを科学者に詳細に提供します」と、NASA地球科学部門のカレン・セント・ジャーメイン部長は声明で述べています。「これにより、海氷の減少、氷床の融解、海面上昇の予測精度が向上し、今後数年間に地球システムがどのように変化するかをより深く理解できるようになります。これは、気象や水の変化を追跡する農家、変化する海域で操業する漁船団、そしてレジリエンスを構築する沿岸地域社会にとって非常に重要な情報となります。」
このミッションは、キューブサットと呼ばれる2機の小型衛星で構成され、それぞれに熱赤外線分光計と呼ばれる機器が搭載されており、極域からの熱放射を観測します。最初の衛星は先週の土曜日、5月25日に打ち上げられ、2機目は今週の土曜日、6月1日に打ち上げられる予定です。どちらの打ち上げでも、衛星はロケットラボ社のエレクトロンロケットで軌道に乗せられます。最初のキューブサットと同様に、2機目もニュージーランドのマヒアにあるロケットラボ社の第1発射施設から打ち上げられます。
ロケット・ラボらしく、2回の打ち上げには楽しい仮名が付けられています。先週土曜日の打ち上げは「Ready, Aim, PREFIRE（準備、照準、PREFIRE）」、今週土曜日の打ち上げは「PREFIRE and Ice（PREFIREと氷）」です。先週の打ち上げの様子をご覧になりたい方は、ロケット・ラボのYouTubeページで動画をご覧いただけます。また、同社はウェブサイトで次回の打ち上げのライブストリーミングも配信する予定です。
ロケットラボ - 「準備、狙い、発射準備」
最初のキューブサットとの通信はすでに確立されているため、2番目のキューブサットが打ち上げられた後、2つの衛星が科学観測を開始する前に、すべてが正しく機能していることを確認するための30日間の期間が設けられる。
「PREFIREキューブサットは小型ですが、地球のエネルギー収支に関する知識の大きなギャップを埋めてくれるでしょう」と、NASAジェット推進研究所所長のローリー・レシン氏は述べています。「これらの観測結果は、地球の熱収支の根本原理を理解するのに役立ち、地球温暖化が進む中で、氷、海、そして気象がどのように変化するかをより正確に予測することを可能にします。」
