イーロン・マスク氏、スターシップの火星への旅の新たな目標日を発表

スペースXのイーロン・マスクCEOが日曜日にX（旧ツイッター）に投稿したところによると、同社は2年以内に無人宇宙船スターシップによる火星への旅を「約5回」行うことを目指しているという。

マスク氏は、無人ミッションが火星に無事着陸すれば、有人ミッションは早ければ2028年にも実施できると述べた。しかし、地球と火星の配置が有人ミッションを可能にするため、「問題が発生した場合、有人ミッションはさらに2年延期される」と付け加えた。さらにマスク氏は、「宇宙旅行を夢見るすべての人が火星に行けるようにしたいのです！つまり、あなたやあなたの家族、友人など、壮大な冒険を夢見るすべての人です。最終的には、何千機ものスターシップが火星へ行き、壮観な光景を目にすることになるでしょう！想像できますか？すごいですね」と続けた。

注目すべきは、マスク氏の宇宙関連の計画がしばしば延期されていることだ。2016年には、スペースXが「早ければ2018年」に火星にロケットを送る計画だと述べ、2022年にはスターシップが今年中に火星への初飛行を行う可能性があると述べていた。

火星に最終的に移住するという長年の夢についての彼の最新のコメントは、スペースXが、第1段のスーパーヘビーロケットと上段のスターシップ宇宙船で構成されるスターシップの5回目の軌道試験飛行を進めるために連邦航空局（FAA）からの許可を待っている最中に出された。

FAAは現在、スターシップの飛行による環境への影響と、5回目の飛行に向けて実施される安全対策について調査を行っており、SpaceXは調査が完了するまで飛行できません。SpaceXにとって非常に困惑する事態ですが、FAAは先日、調査の完了には少なくとも11月末までかかると発表しました。

FAAは、SpaceX社が時間をかけすぎていることを最近批判していることを受けて、Starshipの4回目の試験飛行を許可するSpaceX社の現在のライセンスは「同じ機体構成とミッションプロファイルでの複数回の飛行も許可している」と説明したが、「SpaceX社は、提案されているStarship Flight 5の打ち上げに向けて両方を修正することを選択したため、より詳細な審査が行われた」と述べた。

さらに、マスク氏の宇宙飛行会社は8月に新たな情報を提出しており、「フライト5の環境影響がこれまで検討されていたよりも広い地域に及ぶこと、そしてFAAが他の機関と協議する必要があること」を詳述しており、これは当初予想されていたよりも調査を完了するのに時間がかかることを意味していると付け加えた。

マスク氏は日曜日のソーシャルメディア投稿で、「地球上で何かが起こる前に、例えば核戦争、超巨大ウイルス、あるいは人口崩壊によって文明が弱体化し、火星に補給船を送る能力を失うような事態を防ぐため」、人類を複数の惑星に居住させたいと述べた。彼は、スターシップの試験プログラムやその他の大規模エンジニアリングプロジェクトの進行を遅らせているのは、政府による過剰な規制だと非難した。

スターシップのテスト計画をもっと早く進めることができなかったことに対するマスク氏の不満に同情する人は多いかもしれないが、一方で、公共の安全を確保し、業界基準を維持し、大惨事のリスクを減らし、生態系を保護するためには、こうした規制が不可欠だと主張する人もいる。