スマホ中毒？PSUが原因かも

2つの研究で、うつ病、不安症、不眠症に苦しむ10代の若者と、依存症に似たパターンを示す「問題のあるスマートフォン使用（PSU）」と呼ばれる症状との関連性が明らかになりました。キングス・カレッジ・ロンドンの精神医学・心理学・神経科学研究所が実施したこの研究では、参加者の33%強がPSUを自覚しており、PSUを経験した若者は不安を抱える可能性が2倍、うつ病を経験する可能性が3倍であることが分かりました。

この調査は2020年と2022年の両方で数週間にわたって実施され、16歳から18歳までの10代の若者の18.7%と13歳から16歳までの10代の若者の14.5%にPSUの兆候が見られ、年齢が高いほど不安やうつ病に苦しむ可能性が2～3倍高くなることが示されました。年齢の低いグループでは、PSUの兆候が見られる人の44%が不安の症状を示したのに対し、PSUのない人の26%が不安の症状を示し、55%がうつ病の症状を示したのに対し、PSUのない人の35%がうつ病の症状を示したことが示されました。

当然のことながら、このような懸念すべき統計があるため、この研究は注目を集めているが、携帯電話が若者の手から取り上げられる前に、PSU とは何か、これらの研究でどのように測定されたか、そしてこれを問題として認識している人々によってどのように扱われているのかを理解することが重要です。

依存症、スクリーンタイム、アプリ

これらの研究は比較的小規模で、16歳から18歳までの10代の若者657人と13歳から16歳までの10代の若者69人が参加していますが、その影響力は計り知れません。しかし、ニューサイエンティスト誌は、問題のあるスマートフォン使用は米国でも英国でも認知されておらず、診断可能な状態ではないと指摘しています。研究論文によると、両国ともその存在を明らかにするために「スマートフォン依存尺度」を用いています。2013年に作成されたこの「スマートフォン依存尺度」の短縮版は、スマートフォンやアプリとの関係に関する10の質問で構成されており、それぞれに「同意」または「反対」で回答します。

この研究で興味深いのは、10代の若者がPSU、あるいは少なくともそれが引き起こす可能性のある問題を認識しており、多くの若者が何らかの対策を講じていることが示された点です。両論文の筆頭著者であるニコラ・カルク博士は次のように述べています。「私たちの研究に参加した多くの若者がスマートフォンの使用を減らすための戦略を採用しており、すでにスマートフォンの使用を管理するための積極的な対策を講じていることがわかります。彼らは、サイレントモード、通知の削除、就寝時にスマートフォンを別の部屋に置くことなどが最も効果的だと認識していました。これらは、大学生がスマートフォンの使用を減らすのに効果的だと判断した戦略と同じです。」

これらの研究では、PSUとスクリーンタイムの相関関係は見られず、特定のアプリが他のアプリよりもPSUの影響に大きく寄与している可能性も示唆されています。研究の概要では、「16～18歳の若者において、スクリーンタイムは不安や抑うつと関連していなかった」と述べられており、「WhatsApp、ゲーム、インターネットの利用状況にはほとんど差がなかった」ものの、TikTokやInstagramを使用する人ではPSUの使用頻度が高かったとされています。

解決策に取り組むテクノロジーブランド

この調査は、HMD（旧HMD Global）などの企業がスマートフォンの使用を最小限に抑えるためのデバイスポートフォリオを構築している時期に行われたもので、多くの若者がスマートフォンやアプリの使用を減らすためにフィーチャーフォンに移行していると主張しています。同社は最近、「Better Phone Project」を立ち上げ、親たちを巻き込んで、子どものスマートフォン使用をより適切に管理するための新しいデバイスの開発を進めています。HMD Skylineスマートフォンの発売後、特別なデジタルデトックスモードも搭載されました。

しかし、私たち全員がスマートフォンと健全な関係を維持できるようにするための取り組みは、これよりずっと前から始まっており、2018年に開始されたGoogleのDigital Wellbeingは、携帯電話の使用時間と依存症の可能性を強調した大手テクノロジー企業による最も注目すべき動きの1つでした。他の企業も、OppoやOnePlusのZen Modeなど、同様のツールを携帯電話に搭載しており、Appleにはカスタマイズ可能なFocusモードがあります。

スマートフォン（あるいはテクノロジー全般）と不安やうつ病との関連性は新しいものではなく、誰もがその関連性を確信しているわけではない。フロリダ州ステットソン大学の臨床心理学教授、クリス・ファーガソン氏はタイムズ紙に対し、「テクノロジーの過剰使用は、うつ病、不安症、ADHDといった古くから存在する疾患の新たな症状として理解するのが最も適切であり、新たな問題群として理解するべきではない。たとえ魔法の杖を振ってすべてのスマートフォンをなくすことができたとしても、これらの子供たちは依然として他のことに過剰に取り組んでしまうという問題を抱えている可能性がある」と語った。

ファーガソン氏は、データは「テクノロジーへのアプローチを再構築する」必要があることを示し、PSU のようなものに対する理解を活用したデバイスの新波がそれを反映することを期待していると付け加えた。調査では、影響を受けている人々もそれをかなりうまく認識しており、すでに自分で何か対策を講じたいと熱望していることも示されている。