VLTサーベイ望遠鏡による近傍銀河の素晴らしい画像

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地球から約400万光年の距離、局部銀河群の端の方に位置する不規則矮小銀河せくすぶん座Aの画像。チリにあるESOパラナル天文台でイタリア国立天体物理学研究所（INAF）が管理するイタリアの望遠鏡、VST（VLTサーベイ望遠鏡）によって撮影された。 — 地球から約400万光年離れた、局部銀河群の端に位置する不規則矮小銀河「せくすたん座A」の画像。チリにあるESOパラナル天文台に設置された、イタリア国立天体物理学研究所（INAF）が管理するイタリアの望遠鏡VST（VLTサーベイ望遠鏡）によって撮影された。INAF /VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024)

チリにあるヨーロッパ南天天文台（ESO）のパラナル天文台に設置されたVLTサーベイ望遠鏡（VST）が捉えた、近隣銀河の印象的な姿を捉えた美しい新画像が公開されました。これらの銀河の中には、わずか400万光年の距離にある、珍しい正方形の形をした小型矮小銀河である有名な六分儀座Aのように、よく知られているものもあります。

上に示した六分星Aは、直径わずか5,000光年で私たちの天の川銀河のほんの一部に過ぎず、星々がその生涯を終えて爆発し、銀河の物質を奇妙な形状に押し込む壮大な超新星爆発によって形作られました。

地球から約400万光年の距離、局部銀河群の端に位置する不規則銀河NGC 3109の画像。チリにあるESOパラナル天文台でイタリア国立天体物理学研究所（INAF）が管理するイタリアの望遠鏡VST（VLTサーベイ望遠鏡）によって撮影された。 — 地球から約400万光年離れた、局部銀河群の端に位置する不規則銀河NGC 3109の画像。チリにあるESOパラナル天文台に設置された、イタリア国立天体物理学研究所（INAF）が管理するイタリアの望遠鏡VST（VLTサーベイ望遠鏡）によって撮影された。INAF /VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024)

この銀河は、上に示した近くのNGC 3109などの他の銀河とともに、銀河の形成過程を解明するために研究されました。これは、VLTサーベイ望遠鏡による質量集合体と構造階層のサーベイ（VST-SMASH）と呼ばれるプロジェクトの一環です。このプロジェクトでは、合計27個の銀河が調査されました。

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「私たちは、銀河が質量と形態の関数としてどのように形成されるかを理解しようと努めています。これは、銀河内部で星がどのように形成されるのか、そして他の銀河との合体過程でどのように星が集積されるのか（その場以外で）を問うことを意味します」と、イタリア国立天体物理学研究所の主任研究者であるクレッセンツォ・トルトラ氏は説明する。「そのためには、これらの銀河の色をその外縁部まで追跡し、これらの銀河に属する微弱な構造や、その周りを周回する微弱な銀河の存在を調べる必要があります。これは、銀河相互作用の痕跡を明らかにし、宇宙構造形成の階層的プロセスを制約するのに役立ちます。」

地球から約3000万光年離れたところにある渦巻銀河IC 5332の画像。チリにあるESOパラナル天文台でイタリア国立天体物理学研究所（INAF）が管理するイタリアの望遠鏡、VST（VLTサーベイ望遠鏡）によって撮影された。 — 地球から約3000万光年の距離にある渦巻銀河IC 5332の画像。チリにあるESOパラナル天文台に設置された、イタリア国立天体物理学研究所（INAF）が管理するイタリアの望遠鏡VST（VLTサーベイ望遠鏡）によって撮影された。INAF /VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024)

このプロジェクトで研究されている他の銀河には、3000万光年離れた渦巻銀河IC 5332、1100万光年離れた不規則銀河NGC 5253、そして1500万光年離れたNGC 5236（別名「南の風車」）などがあります。南の風車は特に印象的な棒渦巻銀河で、全天で最も近く、最も明るい銀河の一つです。望遠鏡を使わなくても双眼鏡で観測できるほど近いため、非常に近いです。

南半球風車（NGC 5236 または M 83 とも呼ばれる）として知られる渦巻銀河の画像。地球から約 1,500 万光年の距離に位置し、チリにある ESO パラナル天文台でイタリア国立天体物理学研究所（INAF）が管理するイタリアの望遠鏡 VST（VLT サーベイ望遠鏡）によって撮影された。 — 南半球風車（NGC 5236またはM 83とも呼ばれる）として知られる渦巻銀河の画像。地球から約1500万光年の距離に位置し、イタリア国立天体物理学研究所（INAF）が管理するイタリアの望遠鏡VST（VLTサーベイ望遠鏡）によって撮影された。この望遠鏡は、チリにあるESOパラナル天文台に設置されている。INAF /VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024)

「これらの銀河全てがこれほど深く詳細に、均質なデータで観測されるのは初めてです」とトルトラ氏は述べた。「今後数年間で、可視光領域で同等の深さに到達できるのはユークリッドだけですが、VSTの可視光波長域ではユークリッドほど広いスペクトル範囲は持ちません。一方、ヴェラ・ルビン天文台は、我々の観測装置と類似したスペクトル領域で観測を行っていますが、長年の観測を経て初めて同等の深さに到達します。そのため、VSTは依然として大きな違いを生み出すことができる観測装置であり、私たちの調査で興味深い結果が得られることを期待しています。」

地球から約1100万光年離れたところにある不規則銀河NGC 5253の画像。チリにあるESOパラナル天文台でイタリア国立天体物理学研究所（INAF）が管理するイタリアの望遠鏡、VST（VLTサーベイ望遠鏡）によって撮影された。 — 地球から約1100万光年の距離にある不規則銀河NGC 5253の画像。チリにあるESOパラナル天文台に設置された、イタリア国立天体物理学研究所（INAF）が管理するイタリアの望遠鏡VST（VLTサーベイ望遠鏡）によって撮影された。INAF /VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024)

さらに詳しい情報は、ESO マガジン「The Messenger」に掲載されています。

ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。

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ユークリッド宇宙望遠鏡による最初のモザイク画像で輝く数万個の銀河

This image shows an area of Euclid’s Deep Field South. The area is zoomed in 16 times compared to the large mosaic.

ユークリッド宇宙望遠鏡を研究する科学者たちは、初めて膨大な量のデータを公開しました。この望遠鏡は、驚くほど精細な深宇宙画像で遠方の銀河を捉えています。欧州宇宙機関（ESA）が2023年7月に打ち上げ、この望遠鏡は宇宙で最も謎に満ちた物質である暗黒物質を研究するために設計されています。この望遠鏡は、広大な空の領域を撮影し、銀河の動きを大規模に追跡することで、その重力効果を通して暗黒物質の存在を示唆する手がかりを得ています。

この最初のデータ公開で、科学者たちは数十万の銀河を網羅し、そのさまざまな形や大きさを示す3つのモザイクを公開した。

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NASAのウェッブ望遠鏡が130光年離れた土星のような惑星を直視

Saturn captured by the James Webb Space Telescope.

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、宇宙の驚異を観測するためのNASAの最も精密で技術的に優れた観測装置です。天文学者たちは、この望遠鏡を使って遠くの太陽系を観察し、地球のような惑星を捉えることで、深遠な謎を解き明かしています。

つい最近、ウェッブ望遠鏡は地球から約130光年離れた太陽系外惑星の直接画像を初めて撮影することに成功しました。この観測所は、HR 8799と呼ばれる遠方の恒星の太陽系内にある4つの「巨大」惑星の画像を捉えました。この恒星系は約3000万年前に形成された比較的若い系であり、私たちの太陽系の46億年という年齢と比べるとはるかに長い歴史です。

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ジェイムズ・ウェッブが夢のような炎星雲の素晴らしい景色を撮影

Webb's image of the Flame Nebula

私たちの宇宙には、美しく魅力的な天体が数多く存在します。そして幸運なことに、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のようなハイテク機器を使って、それらの多くを観測することができます。ウェッブ宇宙望遠鏡が新たに撮影した画像は、オリオン座に位置する輝線星雲、美しい炎星雲の新たな姿を捉えています。

この星雲は活発な恒星育成の場であり、多くの新しい星がそこで形成されています。しかし、研究者たちがこの星雲に注目したのは、星そのものではありません。今回の場合、彼らが研究対象としていたのは褐色矮星と呼ばれる天体です。褐色矮星はほとんどの惑星よりも大きく、恒星よりも小さく、中心部で核融合を維持するには小さすぎるため、しばしば「失敗した恒星」と呼ばれます。