あっという間に『ドクター・フー』の最新シーズンが幕を閉じた。BBCの長寿SFシリーズは、昨年末、デイヴィッド・テナント主演の60周年記念スペシャル3本でラッセル・T・デイヴィスが現在進行形のシーズンをスタートさせ、その後、2023年のクリスマススペシャル『ルビー・ロードの教会』が放送された。このエピソードで、ンクティ・ガトワ演じる15代目ドクターと最初の相棒ルビー・サンデー（ミリー・ギブソン）が正式に視聴者に紹介され、その後の宇宙を舞台にしたタイムスリップ冒険の幕開けとなった。
その後放送されたシーズンは、一部の人が期待したような大ヒットには至りませんでした。しかしながら、ドクター・フーに再び息を吹き込み、シリーズに残る数々の名作に新たな息吹を吹き込むことに成功しました。ガトワ監督による最初のドクター・フー・シーズンが終わった今、全9エピソードをワーストからベストまでランキング形式でご紹介します。
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9. 宇宙の赤ちゃん
『スペース・ベイビーズ』は、見事に奇妙で突飛なSFアドベンチャーですが、最終的には特に面白くも驚きもない展開に終わります。ドクターとルビーが、ぬるぬるした怪物に追われている赤ちゃん工場に閉じ込められてしまうというストーリーは、ドクター・フーの基準からするとかなりおとなしく、ありきたりなものです。だからこそ、エピソードには緊張感とユーモアの両方を存分に織り込む機会が十分に与えられています。
ラッセル・T・デイヴィスが脚本を手がけた「ドクター・フー」の多くのエピソードがそうであるように、この作品もトーンが奇妙で、なかなか軌道に乗らず、リズムもうまく機能しません。シーズン初のホリデーシーズン以外のスペシャルエピソードとしては、少し期待外れです。幸いなことに、このシーズンはここからさらに良くなっていきました。
8. ルビーロードの教会
2005年の『クリスマス・インベージョン』と同様に、『ルビー・ロードの教会』は、ドクター・フーのクリスマス・スペシャルに求められる冬の陽気な瞬間をすべて盛り込みつつ、同時に最新のドクターも紹介しようとしている。『ルビー・ロードの教会』の功績として、エピソード全体に熱狂的なエネルギーが溢れており、非常に魅力的だ。ガトワとギブソンは、放送開始早々、共に輝かしく、好感の持てる人物として登場する。
しかし、偶然の力と人間の赤ん坊の肉を貪り食う、歌を歌い、タイムトラベルするゴブリンの悪役たちが登場するシーンは、『ドクター・フー』でさえあまりにも不条理で滑稽だ。結果として、このエピソードはガトワとギブソンの『ドクター・フー』時代を不均衡なスタートへと導いた。彼らの次の展開に期待を抱くと同時に、不安も募らせる。
7. 悪魔のコード
今シーズンの冴えないオープニング3話を締めくくるのは「悪魔のコード」だ。悪役マエストロを演じるジンクス・モンスーンが、シーンを盗むような脇役ぶりを見せ、1960年代を舞台にした本作は、 「ルビーロードの教会」や「スペース・ベイビーズ」よりも優れており、よりリアルに描かれている。
しかし、長すぎる上に、大作映画にふさわしくないスケールに押し上げられ、終盤はスリリングなエンターテイメントというより、むしろ少々イライラさせるものになってしまった。真に驚異的なスタイルのタッチと形式的な実験に満ちたエピソードだが、いつ減速したり止めたりするべきか分からず、それが全体的なインパクトを大きく損なっている。
6. ドットとバブル
ソーシャルメディアバブルの危険性を『ブラック・ミラー』風に探求したこのドクター・フーのエピソードは、力強いスタートを切り、最後の10分でさらに盛り上がります。未来的なドーム型都市ファインタイムを舞台に、ファインタイムの住人リンディ・ペッパービーン（キャリー・クック）を主人公に、ドクターとルビーが、彼女のVRソーシャルメディアネットワークを通して、人食い虫のようなエイリアンの侵略から彼女を救おうと奮闘します。
再びラッセル・T・デイヴィスが脚本を手掛けた「ドットとバブル」は、ドクター・フー最新シーズンの中で最もスローなエピソードだが、そのスローペースな展開は、デイヴィスが大胆な決断を下し、ドクターが懸命に救おうとした人物が、ドクターが彼女を守ろうとした怪物たちと同じくらい、彼女自身のやり方で怪物なのだと明かしたことで、大きな成果を収めている。このどんでん返しによって、「ドットとバブル」はダークでありながら痛烈な結末を迎え、エピソードの大きなテーマに、必要な鋭さを与えている。
5. ローグ
『ロキ』 シーズン1の監督ケイト・ヘロンとブライオニー・レッドマンが脚本を手掛けた『ローグ』は、おどけていてロマンチック、軽快で、そしてとにかく楽しい。1800年代初頭を舞台にしたこのエピソードでは、ドクターとルビーの過去への旅が、彼らと同じようにブリジャートン家風のファンタジーを生きようと必死な、殺人的で変身能力を持つエイリアンの存在によって妨げられる。
ゲスト出演のジョナサン・グロフ（タイムトラベルする賞金稼ぎ役でエピソードの主役をほぼ奪ってしまう）とガトワの遊び心あふれるケミストリーが核となる「ローグ」は、ドクター・フーのシーズン中盤の典型的なエピソードのプラトニックな理想形と言えるでしょう。シリアスになりすぎない一方で、気を散らすほど生意気な展開もなく、最後の数分間はエピソードを最高潮に締めくくるほどの展開となっています。
4. 死の帝国
ドクター・フーシーズン14の二部構成のフィナーレ後半となる『エンパイア・オブ・デス』は、深い雰囲気を漂わせ、驚くほど感動的な1時間のテレビ番組です。ドクター、ルビー、そしてメル・ブッシュ（ボニー・ラングフォード）が「メモリー・ターディス」に隠れ、ステテクの死の塵の影響を逆転させる方法を探る物語です。広範囲にわたる喪失と骨の髄まで染み込んだ絶望によって静まり返った宇宙を舞台にした『エンパイア・オブ・デス』は、ンクティ演じるガトワ演じる15代目ドクターに、最強の敵の一人を二度も出し抜かなければならないだけでなく、これまでのドクター・フーでのキャリアの中で最も暗い決断を迫ります。
このエピソードは、大部分において非常にスリリングで引き込まれる内容でした。そのため、このリストでこの順位にランクインしたのは、残りのエピソードの力強さ、直前のエピソードのような恐怖感と劇的なドラマ性を再現できなかったこと、そしてルビーの謎めいた母親に関する最後の展開がやや拍子抜けだったことなどが挙げられます。
3. ルビーサンデーの伝説
『ルビー・サンデーの伝説』は、緊張感と恐怖を着実に高めていく手法の傑作だ。最初の7章を通して「待つ者」という名でのみ知られる強大な神の登場を何度も匂わせてきたドクター・フーだが、シーズン14ではついにその正体が明かされる。そのエピソードは完璧なテンポと編集で、最後の数分はまさにゾッとするほどの恐怖を味わえる。このエピソードのハイライトは間違いなくクライマックスのシーンで、比較的無名だったドクター・フーの悪役、ステクが、これまでのどの敵役よりもドラマチックで恐ろしい登場で再び登場する。
エピソードのクライマックスは巧みに構想・構成されているものの、その前の数分間は注目すべき瞬間に満ちており、例えばルビーのオリジンストーリーをデジタルで再現したシーンは、不気味でありながら胸が張り裂けるような感動を呼ぶ。『ルビーの伝説』サンデーは、ジェマ・レッドグレイヴが時折イライラさせられるものの、次第に好感度が増していくケイト・レスブリッジ＝スチュワート役で、これまでで最高の演技を見せている点でも評価に値する。
2. ブーム
元ショーランナーのスティーブン・モファットが手掛けた、抑えきれない緊張感の渾身の一作『ブーム』は、 『ドクター・フー』のエピソードの中でも、これ以上ないほど攻撃的な内容と言えるだろう。タイトル通り、簡潔で無駄がなく、控えめな構成のこのエピソードは、ドクターがルビーと共に辿り着いた戦争で荒廃した惑星で、自分とそこにいる全員を殺さずに未来の地雷から降りる方法を模索するドクターの姿を描いている。
これまでの多くの素晴らしいドクター・フーのエピソードと同様に、 「ブーム」は脚本家と主演俳優双方の才能を存分に発揮する作品となっている。シーズンの他のエピソードと比べても、ヌクティ・ガトワは感情面で大きな役割を担っており、彼は「ブーム」がもたらすチャンスを逃すまいとしている。彼はエピソードの緊迫した場面を一つ一つ丁寧に演じきり、しかもほぼずっと片足立ちで演じ続け、長年のドクター・フーファンの多くが期待していた爆発的で手に汗握る高みへと「ブーム」を押し上げるのに貢献している。
1. 73ヤード
ドクター寄りのエピソード「73ヤード」は、ウェールズの妖精の輪が偶然に破壊されたことでドクターの存在が消え去り、ターディスから締め出されてしまうルビーを描いた作品。ルビーは、年配の女性に執拗に追い回される。その女性がいるだけで、ルビーに近づく者は皆、ルビー自身に怯え、逃げ出す。見捨てられることへの恐怖を、メランコリックで心に深く刻み込んだ「73ヤード」は、ウェールズの民話ホラーから『デッド・ゾーン』風のSF政治スリラー、そして成長、過去の恐怖からの脱却、そして若い頃の自分との再会を描いたドラマチックな作品へと、ジャンルを自在に行き来する。
このエピソードの循環的な結末は、十分な疑問に答えると同時に、全く新しい疑問も生み出している。こうして「73ヤード」は繰り返し視聴し、様々な解釈を可能としている。視聴者は、ミリー・ギブソンの驚異的な演技はもちろんのこと、数々の謎と感動を再び体験するために、今後何年も繰り返し視聴することだろう。結果として、「ドクター・フー」が過去6ヶ月間に制作したすべてのエピソードの中で、「73ヤード」は10年後にも番組最高傑作の一つとして記憶される可能性が最も高いと言えるだろう。
『ドクター・フー』シーズン14の全9エピソードは現在Disney+で配信中です。
