SpaceX、スターシップの3回目の試験飛行の予定日を発表

SpaceXは、2月に強力なスターシップロケットを再び打ち上げることを目指している。

今週初め、NASAがアルテミス計画の最新情報を共有することを主な目的として行われたメディア向け電話会議で、スペースXの顧客業務および統合担当副社長ジェシカ・ジェンセン氏は、イーロン・マスク氏が率いる同社は今月中にスターシップの飛行準備を完了させ、今後数週間以内に連邦航空局（FAA）から飛行許可を取得することを目指していると明らかにした。

「現在、スターシップの3回目の飛行試験に向けて取り組んでいる」とジェンセン氏は語り、テキサス州ボカチカの発射場でスペースXチームが飛行前試験の一環として、すでに第1段スーパーヘビーブースターの静的点火を済ませていると付け加えた。

飛行許可を付与するためのFAAの作業についてジェンセン氏は次のように述べた。「2月に許可が下りると予想しており、3回目の飛行は今年2月に行われることになるだろう。」

スターシップはスーパーヘビーブースターとスターシップ宇宙船で構成され、打ち上げ時に1700万ポンドという巨大な推力を発揮し、これまで飛行したロケットの中で最も強力なものとなっている。

無人機のスターシップは昨年4月に初めて打ち上げられましたが、打ち上げから数分後に異常が発生したため、ミッションコントローラーはそれを爆破せざるを得ませんでした。11月に行われた2回目の試験飛行では、スターシップは初めてステージ分離に成功しましたが、再び軌道到達には至りませんでした。

ジェンセン氏は、次の試験ミッションの主な目的はロケットの性能を向上させ、宇宙船を軌道に乗せることだと語った。

長期的な目標は、スターシップ飛行システムを使用して貨物と乗組員を月面に輸送し、おそらく火星への初の有人飛行を実現することです。

しかし、スターシップ宇宙船が旅を完了できるようにする推進剤転送システムを含め、まだ多くのテストが必要です。

ジェンセン氏は電話会議中にこの点に触れ、推進剤移送システムは「複雑で恐ろしいように聞こえる」が、「実際には、スペースXは運用プログラムで複雑な部分のほとんどをすでに達成しており、スターシップに向けてそれらを組み立てるだけだ」と述べた。

しかし、まずはスペースXがスーパーヘビーロケットでスターシップ宇宙船を軌道に乗せられることを証明する必要がある。早ければ来月にも、この偉業を達成するための3度目のチャンスが与えられるだろう。