今こそテイラー・スウィフト：ロックバンドが必要だ

ファンの数ヶ月にわたる期待と手がかり探しの末、テイラー・スウィフトの11枚目のスタジオアルバムがついに発売された。『The Tortured Poets Department』は 、このポップ界のメガスターの終わりなき勢いをさらに引き継ぐ。この数年間は、大規模なスタジアムツアー、大ヒットコンサートフィルム、過去の作品の再録、そしてグラミー賞受賞アルバム『Midnights』と、多忙を極めた。スウィフトはもはやすべてをやり尽くしたかのようだが、まだ挑戦していない最後の領域が一つある。それはビデオゲームだ。

スウィフトの楽曲は、ギターヒーローからジャストダンスまで、長年にわたりいくつかのゲームに登場してきましたが、音楽ゲームで彼女が前面に出たことは一度もありません。15～20年前のギターヒーローブームの頃なら、もしかしたらそうだったかもしれませんが、スウィフトはまだ頂点に立っていませんでした。今や彼女はおそらく世界最大のスターです。復活は当然と言えるでしょう。

テイラー・スウィフト：ロックバンドの時間です。

これを提案するにあたって、一部の人をどれだけ怒らせるかは重々承知の上ですか？ ええ、もちろんです。そして、それを恥じるつもりもありません。ただの煽り文句ではありません。このコンセプトは成功するだけでなく、長らく復活を待ち望まれていた休眠中のマルチプレイヤーシリーズに活力を与える可能性を秘めている、という確固たる根拠があります。

ロックバンド時代

15年間話題に上らなかったシリーズを知らなかった人のために、少し振り返ってみましょう。Guitar HeroのスピンオフであるRock Bandは2000年代後半にセンセーションを巻き起こしました。この音楽ゲームでは、プレイヤーはプラスチック製のドラム、ギター、マイク、そして最終的にはキーボードまで使って、幅広い曲に合わせて演奏できます。究極のパーティーゲームであるだけでなく、究極の音楽ゲームでもありました。このシリーズは非常に人気があり、開発元のHarmonixは続編のためにかなり注目を集める契約を結ぶことができました。その中には、2009年のThe Beatles: Rock Band と2010年のGreen Day: Rock Bandが含まれており、これらは各アーティストの曲だけをフィーチャーしたゲームです。

このシリーズはその後も、2015年の『Rock Band 4』など複数リリースされたものの、その人気はとっくの昔に薄れてしまった。Harmonixは2021年にEpic Gamesに買収され、同スタジオは現在、『フォートナイト』で音楽体験を制作しているが、そのなかでも期待外れの『フォートナイト フェスティバル』モードはその一例だ。Harmonixの周辺機器ベースの作品のファンとして、私は同スタジオがいつか得意とする作品に戻ってほしいと常々願ってきた。そして、好き嫌いは別として、Swiftは『Rock Band』のようなシリーズに再び注目を集める最良の方法かもしれない。そして、ライセンス問題の悪夢を実現させるだけの資金を持っている人がいるとすれば、それはEpic Gamesだ。

懐疑的な人たちには、すぐにこんな反論が出てくるだろう。テイラー・スウィフトの音楽は本当にギター・ロックに合うのか？答えはイエスだ。ただし、時代背景を考えると、少々偏りがあるかもしれない。スウィフトの初期のアルバムには、ドラム／ギター／ベース／ボーカルによる伝統的なマルチプレイヤー・セッションに容易に適応できるカントリー・ポップの名曲が満載だ。 「Sparks Fly」や「Better Than Revenge」のような曲はまさにぴったりだ。 「Speak Now」や「Fearless」もほぼ全曲収録できるだろう。

最高の選択肢は『Red』にある。最高の瞬間に真にロックするアルバムだ。オープニングトラック「State of Grace」は、独特の力強いドラムビートで始まり、そのドラムマップが既に目に浮かぶ。タイトルトラックは、プラスチック製のコントローラーでかき鳴らすと最高に楽しい、甲高いギターリフが特徴的な、時代を超えたカントリーロックジャムだ。そしてもちろん、「All Too Well (10 Minute Version)」は、パーティーで酔っ払ったシンガーが大げさに歌い上げそうな、スローバーンな試練曲だ。

さらに難しいのは、スウィフトの後期の楽曲をどう位置づけるかだ。「Style」や「No Body, No Crime」といった曲はロックバンドのフォーマットにかなり合っているが、彼女の常に変化するサウンドは必ずしも親しみやすいとは言えない。 「1989」にはギターがほとんど使われておらず、「Midnights」はかすかなシンセのテクスチャーに溢れ、プロデューサーのジャック・アントノフはベースアレルギーのようだ。ハーモニックスはシンセのラインをギターに置き換える際に創造性を発揮する必要があるだろう。これはフォートナイト・フェスティバルで実際に試みられたことだが、結果はまちまちだ。 「Anti-Hero」のようなマスト・イン・アルバムのヒット曲が、大幅な調整なしに完成するとは考えにくい。

それでも、少し手を加えればトラックリストを埋められるほど、最近のスウィフトの曲はたくさんある。「New Romantics」、「…Ready For It?」、「Cruel Summer」、「Lover」、「Paper Rings」、「The Last Great American Dynasty」など、思い浮かぶ曲はたくさんある。そして、正直に言って、このようなゲームが実際にリリースされる頃には、おそらくスウィフトのアルバムがあと4曲増えているだろう。現時点での最大の課題は、とにかく追いつくことだけだ。

そして、これらはすべて、ビジュアルの可能性を考慮する前の話です。『ザ・ビートルズ：ロックバンド』の魅力の一つは、各曲に当時のバンドのスタイルや雰囲気に合った独特のバックミュージックが用意されていることです。当然ながら、同じアイデアはスウィフトの「Eras」にも応用でき、各アルバムの美学を活かしたバックミュージックのビジュアルが採用されています。

分かります。このアイデア自体を嫌う人もいるでしょう。もしかしたら、もうテイラー・スウィフトの話は聞き飽きたのかもしれません。彼女の音楽が好きな私でも、もう責められません。ここ数年のスウィフト関連ニュースの猛攻は容赦なく、映画からスーパーボウルまで、文化のあらゆる側面に浸透しています。私たちは皆、少し疲れています。しかし、もしあの闇の力が、あの偉大なマルチプレイヤーフランチャイズの一つを再び輝かしい存在にするために活用されるなら、私は大歓迎です。