スターライナーの就航日を記録したハイライト映像をご覧ください

ボーイング・スペース社のスターライナー宇宙船は、数年にわたる遅延とここ数週間の度重なる打ち上げ延期を経て、6月6日水曜日にようやく最初の乗組員を軌道上に輸送した。

NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、ULAアトラスVロケットで宇宙に運ばれ、水曜日の朝にケネディ宇宙センターから打ち上げられ、スターライナーに乗って国際宇宙ステーション（ISS）に向かっている。

ボーイング社は、打ち上げ当日の様子を示す短いハイライト映像（下記）を公開した。

本日の @ulalaunch #AtlasV による #Starliner #CFT 打ち上げのハイライトをご覧ください。午前 10 時 52 分 (東部標準時) に打ち上げられました。

6月6日の@Space_Stationとのドッキングをお楽しみに。pic.twitter.com/8z0KbWxmlO

— ボーイング・スペース（@BoeingSpace）2024年6月5日

打ち上げ成功は関係者全員にとって大きな安堵となるだろう。特にウィルモア氏とウィリアムズ氏は、技術的な問題で既に2度もカウントダウンが中断されていた。直近の中断は今月初めに発生し、ロケットが待望のミッション開始に向けてエンジン点火準備に入るわずか3分50秒前に打ち上げが中止された。

水曜日の完璧な打ち上げに続き、スターライナーは有人初飛行の試験飛行を順調に進めており、本日宇宙ステーションにドッキングする予定です。ウィルモア氏とウィリアムズ氏は、約1週間を軌道上の宇宙ステーションで過ごした後、スターライナーで帰還し、米国南西部にパラシュート着陸する予定です。

スターライナーが宇宙へ飛行するのは今回で3回目ですが、有人飛行は初めてです。初飛行は2019年に行われましたが、ISSへの正しい軌道に到達できず失敗しました。このミッションでは、宇宙船が再び飛行できるようになるまでに解決しなければならない多くのソフトウェア上の問題が浮上しました。最終的に2022年に再び打ち上げられ、ISSへのドッキングに成功し、初の有人試験への道が開かれました。

スターライナーが今回のミッションで期待通りに機能すれば、NASAは将来、宇宙ステーションへの宇宙飛行士の往復飛行にこの宇宙船を使用できるようになり、2020年から宇宙飛行士を運んでいるスペースXのクルードラゴンと並んで、もう一つの輸送手段となる。