スペースX、5回目のテスト飛行に向けてスターシップのエンジンを点火

スペースXは、世界最強のロケットの5回目の試験飛行について連邦航空局（FAA）の許可を待つ間、スターシップ宇宙船の6基のエンジンの静的点火を実施したばかりだ。

イーロン・マスク率いる宇宙飛行会社は木曜日、X（旧Twitter）でテスト発射の映像と画像を共有した。機体が地上に留まったままエンジンが点火する様子が映っている。

フライト6スターシップの6つのエンジンの静止射撃 pic.twitter.com/fzJz9BWBn6

— SpaceX (@SpaceX) 2024年9月19日

飛行にあたっては、スターシップ宇宙船は第一段スーパーヘビーブースターによって軌道まで運ばれる。このブースターは打ち上げ時に1700万ポンドの推力を生み出し、史上最強のロケットとなる。

スーパーヘビーブースターとスターシップ宇宙船（総称してスターシップと呼ばれる）はこれまでに4回打ち上げられており、各テスト飛行のパフォーマンスは前回より向上している。

例えば、最初の飛行は昨年4月、テキサス州ボカチカにあるスペースXのスターベース施設から打ち上げられた直後に爆発しました。一方、7ヶ月後に行われた2回目の飛行では、爆発が起こる前にステージ分離に成功しました。この出来事はドラマチックな映像に捉えられています。3回目と4回目の飛行ははるかに長く続き、スターシップ宇宙船の軌道投入を含む多くのミッション目標を達成しました。

最近の報道によると、5回目のテスト飛行は早くても11月まで行われない見込みです。このテスト飛行では、発射エリアに帰還するスーパーヘビーブースターを巨大な機械アームで「キャッチ」する初の試みとなります。SpaceXは先日、5回目のスターシップテストの実施に向けたFAA（連邦航空局）の調査完了を待っている状況に強い失望を表明し、FAAの許可が得られ次第、数日以内に打ち上げの準備が整うと発表しました。

NASAは、試験が完了したら、スターシップと自社のスペース・ローンチ・システム（SPSS）ロケットを用いて、乗組員と貨物を月、そしておそらくは火星など遥か彼方の宇宙への打ち上げを目指しています。NASAはすでに、2026年に予定されているアルテミス3号ミッションの一環として、スターシップ宇宙船の改良型を用いて、50年ぶりに宇宙飛行士を月面に着陸させる計画を立てています。