アトラスは『ペルソナ3 リロード』のDLC『The Answer』の制作をほぼ「諦めた」

『ペルソナ3 リロード』が発表された際、ファンは興奮と不安の両方を抱きました。2006年のオリジナル版『ペルソナ3』発売以来、このRPGは『ペルソナ3 フェス』と『ペルソナ3 ポータブル』という2つのバージョンがリリースされ、それぞれにもう1つにはない専用コンテンツが用意されていました。前者には『The Answer』と呼ばれるプレイアブルエピローグがあり、後者には女性主人公が追加されました。

長年にわたり、ファンは『FES』と『PORTABLE』のコンテンツを収録した『ペルソナ3』の決定版を熱望していました。『ペルソナ3 リロード』は、アトラスにとってまさにその絶好の機会でした。アトラスは『エピソードアイギスザ・アンサー』を『エピソードアイギスザ・アンサーforリロード』としてリメイクすることで、その願いを部分的に叶えました。

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Digital Trendsは最近、『エピソードアイギス』を1時間ほどプレイしました。ソーシャルメカニクスよりも戦闘に重点を置いた本作は、これまでのゲームとは一線を画す好機と言えるでしょう。しかし、私たちはそれをほとんど理解できませんでした。Digital Trendsとのインタビューで、プロデューサーの和田和久氏は、開発チームがDLCの開発をほぼ諦めかけていたことを明かしました。

悪循環を断ち切る

エピソード「アイギス」は『ペルソナ3 リロード』のエンディングから始まる。登場人物たちは3月31日にタイムループに閉じ込められてしまう。リロード版の無名の主人公ではなく、プレイヤーは忠実でロボットのようなアイギスを操作し、チームを率いる。そして、アイギスの妹だと名乗るメティスに襲撃される。これは拡張パックの衝撃的な幕開けであり、プレイヤーの心を掴む。

誤解から逃れるため、メティスはSEESと協力し、タイムループを終わらせるべく寮の地下へと向かいます。そして、新たなダンジョン群を見つけるため、寮の地下へと向かいます。Reloadの大幅な改修点の一つに、オリジナルのアートスタイルの刷新が含まれています。特に、SEESはメンバーに加わった順番を示す番号の入った赤い腕章を身に着けます。メティスにも腕章はありますが、実際には番号が抜けています。和田氏によると、これはメティスが拡張版限定の一時的なパーティメンバーであることを反映しているとのこと。

「メティスはFES以来登場していないので、3Dモデルの作成には多くの労力を費やしました」と和田氏はDigital Trendsに語った。「彼女は球体関節人形のような体型で、多くのプレイヤーが馴染みのない繊細な装飾が施されています。このゲームでは、そういった細かいディテールにも注目していただければと思います。腕章については、FESでは彼女は持っていませんでしたが、今作ではキリジョウグループから予備の腕章を譲り受けているので、他のキャラクターのように番号が振られていません。」

基本ゲームでは、主人公は戦闘前に剣で敵を攻撃することで優位に立つことができます。アイギスも同様に、遠くから敵を攻撃することでプレイヤーの射程距離を延ばすことができます。ただし、これは少し不正確な感じがします。アイギスは照準を合わせませんが、敵に近づくと自動的にレティクルが表示されます。剣で叩きつけるのと比べると、どうしても威力に欠けます。致命的な欠点ではありませんが、数時間プレイすれば積み重なっていく小さな不満点だと思います。

エピソードアイギスにはソーシャル要素がないため、その要素を求めてペルソナに来たプレイヤーは敬遠してしまうかもしれません。しかし、メティスの存在を巡るストーリーと謎が、そうしたプレイヤーを惹きつけてくれることを願っています。オリジナルDLCを既にプレイ済みのファンは、アトラスがどのような変更を加えたのか興味津々でしょう。また、まだプレイしていないファンにとっては、Reloadの魅力的なキャラクターたちともっと時間を過ごす絶好の機会となるでしょう。

ほとんど実現しなかったエピソード

和田氏はオリジナル版『ペルソナ3』のメインアーティストの一人であり、格闘スピンオフ『ペルソナ4 ジ・アルティメットインマヨナカアリーナ』ではディレクターを務めました。彼は『ペルソナ3』のキャラクターたちと初期から共に歩み、まるで我が子のように育ててきました。また、ゲームのバージョンアップごとにファンからの反応を目の当たりにしてきました。

「ゲームにとって何が重要なのか、どの部分を磨く必要があるのか、どの部分は変えてはいけないのかを理解しているので、自信を持ってリメイクの方向性を決めることができました」と和田氏は語る。

一度は『エピソードアイギス』のリメイクを断念せざるを得ませんでした。

和田氏が『エピソードアイギス』がほぼ実現していなかったと明かしたとき、私は驚きました。開発チームは、基本ゲームの開発が終盤になってようやく開発に着手したのです。アトラスが拡張版の開発をほぼ諦めかけた理由については、和田氏は詳しくは語りませんでしたが、適切な開発チームの構成を決めることができなかったと述べました。アトラスは現在、かなり手薄な状況にあり、2024年には『真・女神転生V 復讐編』、『ユニコーンオーバーロード』、『METAPHOR リファンタツィオ』といった新作がリリースされるなど、以前よりも多くの開発が控えていることを考えると、これは驚くには当たりません。

「企画当初から、『ペルソナ3』をリメイクするなら、物語を完結させる『エピソードアイギス』は必須で、どうしても実現させたいと思っていました」と和田氏は語る。「しかし、様々な理由から、リメイクには乗り越えるべきハードルが多く、特に『ペルソナ3 リロード』の本体開発を軌道に乗せることさえ困難でした。そのため、エピソードアイギスのリメイクは一度断念せざるを得ませんでした。」

実際、和田氏は、いざとなればワンマン開発チームになる覚悟だったと語る。幸運なことに、アトラスは『ソウルハッカーズ2』の開発経験を持つ橋爪悠氏を『エピソードアイギス』に起用することができた。こうして『リロード』の発売前に本格的な開発がスタートしたのだ。