マイクロソフトがこのWindowsの機能を変更するのに30年かかった

1996年、Microsoftは以前のバージョンであるFAT16のアップデートとしてFAT32ファイルシステムを導入しました。当時、MicrosoftはFAT32パーティションの作成に制限を設け、パーティションの最大サイズを32GBと定めていました。それから30年後、FATファイルシステムは最大2TBのパーティションをサポートするようになりました。そしてMicrosoftは、Windows 95 OSR 2以降、ついにこの恣意的な制限を撤廃しました。

FAT32は、Microsoftのファイルアロケーションシステムの32ビット版ですが、Windowsでは必ずしも主流の選択肢とは言えません。ほとんどの人が使用しているのはNTFSで、exFATは他の多くの用途を補うために存在します。より広く使用されている2つのライバルに影を落とされ、FAT32は30年間もの間、目立たずに存在していました。

FAT32がサポートするファイルサイズの最大は4GBですが、これは問題ありません。問題となっているのは、パーティションサイズが32GBという最大サイズです。Microsoftは、次期Windows Insiderビルドでこの問題にようやく対処すると発表しました。これにより、パーティションサイズの最大は、FATが長年サポートしてきた2TBと同じになります。

私がこのフォーマット ダイアログを書いたのは、確か 1994 年後半の雨の降る木曜日の朝、マイクロソフトでだったと思います。

私たちは Windows95 のユーザー インターフェイスから膨大な行数のコードを NT に移植していましたが、Format は WindowsNT が他のものと大きく異なっていた領域のひとつでした… pic.twitter.com/PbrhQe0n3K

— Dave W Plummer (@davepl1968) 2024年3月24日

The Vergeが指摘しているように、制限は撤廃されるものの、フォーマットダイアログボックスには依然として表示されます。Microsoftもいつかはこれに対処しなければならないかもしれません。同誌が報じたように、1994年からFAT32の開発に携わっていた開発者が、数ヶ月前にX（旧Twitter）でそのプロセスを共有しました。

元マイクロソフト開発者のデイブ・プラマー氏は、32GBの容量制限とフォーマットダイアログボックスはどちらも一時的な解決策として考案したと述べています。「あれは約30年前のことですが、あのダイアログは今でもあの木曜日の朝に私が作った暫定的なものです。ですから、『一時的な』解決策をチェックインする際には注意が必要です」とプラマー氏は言います。

NTFSとexFATの両方が選択肢として存在していたことを考えると、Microsoftが30年近くもFAT32をそのまま放置してきたのも無理はありません。しかし、FAT32にはメリットもあり、それを使う必要があった人々にとっては、その制限がさらに厄介なものとなっていました。FAT32は、利用可能なファイルシステムの中で最も互換性が高いからです。exFATとNTFSの方が広く使用されており、より大きなファイルサイズとパーティションサイズをサポートしていますが、FAT32は、Windows、macOS、Linuxの全バージョン、そしてUSBドライブやSDカードなどの多くの組み込みシステムなど、さまざまなオペレーティングシステムやデバイスとの互換性が非常に高くなっています。MacとWindows PC間でドライブを共有するためによく使用されるファイルシステムなので、少なくとも20年以上遅すぎたとしても、ようやくこの問題が修正されたのは喜ばしいことです。