今週初めに絶賛のレビューを獲得した『Metaphor: ReFantazio』がついに発売されました。アトラスによる新作RPGは、『ペルソナ』の基本的なゲームプレイを踏襲しつつも、現代の高校を舞台にしたストーリーは廃れています。その代わりに、モンスター、邪悪な王、そして政争に満ちた王国を舞台に、一か八かの賭けにかけられた選挙を描いたファンタジーストーリーとなっています。Metaphorの膨大なプレイ時間を正当化する、手に汗握るストーリーとなっています。
ジャンルファンの間で、MetaphorがPersonaより「優れている」かどうかの議論が始まるのもそう遠くないだろう。馬鹿げた質問だ。類似点はあるものの、両作はトーンや物語の強みが大きく異なり、戦闘にも重要な違いがある。両者を対立させる必要はないが、MetaphorはPersonaのフォーミュラにいくつかのクオリティ・オブ・ライフの改善を加えており、それは決定的な改善と言えるだろう。大規模な変更点の長いリストの中で、アトラスはPersonaで私が最も気に入らなかった点、つまり死という問題を解消してくれた。
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ペルソナ5を例に挙げましょう。100時間にも及ぶこのRPGでは、プレイヤーは様々なキャラクターを操作し、4人が同時にターン制バトルを繰り広げます。しかし、戦闘以外で直接操作できるのはジョーカーだけです。ジョーカーは主人公であり、物語は彼の視点を通して展開されます。パーティを組むRPGは大抵この方法で進行しますが、これには少々厄介な設計上の落とし穴があります。戦闘中にパーティメンバーが死亡しても戦闘は続行されますが、ジョーカーが死亡した瞬間にゲームオーバーになってしまうのです。これは本当に腹立たしいことです。
些細なことにこだわっているのだろうか？そうかもしれないが、この小さな決断はペルソナの最悪の特徴の一つだ。まず第一に、全く意味をなさない。この世界では、キャラクターは戦闘中に呪文一つで蘇生できる。なぜパーティメンバーが他のキャラクターと同じように自分のターンにジョーカーを蘇生させられないのだろうか？この決断には二つの悪影響がある。さらに心理的なレベルでは、この行動は物語の核となるチームのダイナミクスを損なっている。自分がグループの一員であるという感覚がない。ジョーカーがヒーローで、他の全員が使い捨てのように扱われているのだ。
より機能的なレベルで言えば、探索が面倒な作業になってしまいます。30分かけてダンジョンを探索した挙句、ジョーカーがいきなり即死技を食らう戦闘に突入すると、ただでさえ長いゲームの中で、さらに大きな時間を無駄にしてしまったように感じます。こういう決断をすると、時間投資を全く尊重してくれないゲームに、本当にそんなに時間を費やすべきなのか、二度考えさせられます。幸いなことに、アトラスは『Metaphor: ReFantazio』でその点に気付いたようです。
このRPGでは、そのシステムが完全に廃止されています。青い髪の主人公は戦闘中に倒れても、パーティメンバー全員が倒れるまでその状態が続きます。これにより、戦闘が一気に楽になり、部隊のメンバー一人ひとりが大切にされていると感じられるようになります。
小さな変更点ですが、Metaphor を洗練されたものにしている、より広範なデザイン哲学を物語っています。アトラスは、無駄な時間を省くための生活の質の向上に徹底的に焦点を当てています。例えば、戦闘中はいつでもボタンを押せば、最初から即座に再開できます。これは、クリティカルヒットが連続して出てしまい、戦闘開始前から防御に回らざるを得ないような戦闘では、まさに天の恵みです。また、各戦闘で試行錯誤を重ね、敵の弱点を見つけることも可能にします。もし、全ての魔法を使い切ってしまい、有効な魔法が見つかれば、死んで最後のセーブデータに戻るのではなく、最初から戦闘を開始できます。
他にも、NPCとの関係がいつ深まるのか、そして努力に対してどのような報酬が得られるのかが正確にわかる、より明確な絆システムなど、多くの効果的な調整が行われています。クエストの管理も容易になり、複数のクエストを一度にまとめて数日間の旅に出発し、旅の途中でいくつかクリアしていくことができます。これらの変更点が相まって、時間の無駄を感じることがほとんどない、長編RPGが完成しました。現在、セーブファイルには約40時間分のデータが入っていますが、そのうちほとんどが無駄になっていません。
ペルソナシリーズにも今後、同様の考え方が適用されることを期待しています。巨大なRPGに飛び込むだけでも十分に気が引けるのに、少しでも余計な摩擦があると、さらに気が遠くなるだけです。比喩的に言えば、『ReFantazio』はペルソナというフォーマットの独自性を損なうことなく、適切な方法でスムーズな体験を実現しています。これはアトラスにとって新たなハードルであり、私にとってはどのペルソナ作品よりも楽しめる作品になるかもしれません。
Metaphor: ReFantazio は現在 PS4、PS5、Xbox Series X/S、PC で発売中です。
