スターシップの6回目のテスト飛行の際、機内に果物が浮いていたのはなぜですか?

火曜日に行われたスペースX社の強力なスターシップロケットの6回目の試験飛行を見た人なら誰でも、テキサス州ボカチカの発射場からインド洋に着水する途中、地球上空を飛行する宇宙船の船倉にバナナ（偽物ではあるが）が浮かんでいるという奇妙な光景に気づいただろう。

いいえ、これはSpaceXのエンジニアが冗談で置いたものではありません。実物大のおもちゃのバナナは、ミッションチームが宇宙船が地球上空で微小重力状態に達したことを確認するための無重力インジケーターとして機能していました。

「バナナは長い間、視覚的な比較を簡単にするために使われてきました。私たちのチームメイトは、この崇拝されている黄色い果物をスターシップに導入する時が来たと考えました」と、スペースXの品質エンジニアリングマネージャー、ケイト・タイス氏はSpace.comが報じたコメントの中で述べた。

バナナのテーマを継続して、スペースXはスターシップの外側に人気のフルーツのステッカーを貼り、ロケットの巨大さを誇示するチームの遊び心のあるアプローチを強調した。

第1段のスーパーヘビーブースターと上段のスターシップ宇宙船で構成されるスターシップの6回目のテスト飛行は無事に打ち上げられ、ブースターの33基のラプターエンジンが上昇するにつれて1,700万ポンドという巨大な推力を生み出した。

通常の上昇とステージ分離の後、スーパーヘビーはブーストバック噴射に正常に移行し、発射場への帰還を開始した。しかし、発射塔の巨大な機械アームがブースターを無事に保持して帰還できた5回目のテストとは異なり、今回は発射塔の重要なハードウェアの自動ヘルスチェックによってキャッチ試行が中止された。その結果、ブースターは事前に計画されていた迂回操作を実行し、メキシコ湾に墜落した。

一方、スターシップは再び上昇に成功しました。また、軌道離脱に不可欠なプロセスの一環として、ラプターエンジン1基の再点火にも成功しました。

スペースX社によると、バナナを積んだ宇宙船は再突入を成功させ、反転、着陸噴射、そしてインド洋への軟着水を実行した。

このミッションで収集されたデータは、SpaceXのエンジニアに飛行ハードウェアに関する重要なフィードバックを提供し、7回目のテストに向けてシステムをさらに改良する絶好の機会となります。SpaceXは最終的に、Starshipを月、火星、そしてさらに遠くへの有人・貨物飛行に利用したいと考えています。