この99ドルの外付けGPUドックは、ゲームチェンジャーとなる製品だ

外付けGPUはもう過去のものだと思っていました。最高のグラフィックカードに大金を費やしたのに、パフォーマンスが半分、あるいはそれ以上に落ちてしまう可能性のあるケースに詰め込むなんて、一体どうしたらいいのでしょうか？Thunderbolt 5のリリースで外付けGPUが復活するのではないかと期待されていましたが、まだ実現していません。数年前なら、外付けGPUのケースは十数種類も売られていました。今では、評価の低い無名製品しか残っていません。

しかしその後、Minisforum DEG1 が登場しました。

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99ドルの外付けGPUエンクロージャは、驚くほどシンプルな構造で、そのため、過去のエンクロージャと比べて驚くほど安価です。もちろんグラフィックカードは別途用意する必要がありますが、それ以外はDEG1は非常にシンプルです。しかし、これまでの製品との大きな違いは、Oculinkと呼ばれる新しい接続規格が、パフォーマンスに大きな違いをもたらすことです。

DEG1に匹敵するものはない

RTX 4080 Super が搭載された DEG1 外部 GPU。 — ジェイコブ・ローチ / デジタルトレンド

DEG1は見くびられがちですが、実に多くの機能を備えています。デバイスのシンプルな構成を考えると、これは驚くべきことです。PCIe x16スロットが1基と、電源ユニット（ATXとSFXの両方の電源に対応）用の取り付けポイントが付属しています。電源ユニットからブラケットを取り外すことでGPUを固定でき、2つの電源ユニット（DEG1への24ピン接続と、グラフィックカードに必要な電源）を接続する必要があります。Oculink接続と電源ボタンも付いていますが、それ以外はこれだけです。

シンプルですが、私の知る限り、他にこのようなソリューションはありません。Amazonで25ドル程度でドーターボードを購入し、Oculinkエンクロージャを自作することもできますが、DEG1のシンプルさと使いやすさは、Minisforumが提示している99ドルの価値があると断言できます。

誰かが手に持っている Oculink ケーブル。 — ジェイコブ・ローチ / デジタルトレンド

しかし、DEG1にとって真の違いを生むのはOculink接続です。後述のベンチマークで詳しく説明しますが、ほとんどのゲームでパフォーマンスに大きな低下は見られません。しかし、DEG1にとってさらに重要なのは、Oculinkがオープンソースであることです。これはPCIe規格を策定しているPCI-SIGによって策定された規格です。ThunderboltのようにIntelへのライセンス料が必要なのとは異なり、Oculinkの使用にはライセンス料はかかりません。

それがDEG1の価格にどれほど影響を与えたかは断言できませんが、デバイスの構造がシンプルであることを考えると、その影響はかなり大きいと言えるでしょう。より高速でより低価格？テクノロジー製品にこれ以上のものは望めません。そして、すべてはDEG1のOculinkにかかっています。

それはただ機能する

Minisforum DEG1 の電源ボタン。 — ジェイコブ・ローチ / デジタルトレンド

Oculinkについては、オンラインでいくつか警告を耳にしました。Thunderboltデバイスは高価かもしれませんが、少なくともWindowsではプラグアンドプレイに対応しているので、自分で設定する必要はありません。Oculinkは対応していませんが、DEG1は私がテストした際には問題なく動作しました。

筐体のテストにはTecno Megamini G1を使用しました。これは手元にあったOculink接続対応の唯一のPCです。すべての接続を終え、外付けGPUが正常に動作するようになるまで少なくとも1時間はかかるだろうと覚悟してPCの電源を入れました。しかし、実際にはそうではありませんでした。DEG1に取り付けたRTX 4080 Superはすぐに起動し、数秒でWindowsデスクトップ画面が表示されました。

確かに、Megamini G1はNvidiaのグラフィックカードを使用しているので、ドライバの競合を心配する必要はありませんでした。それでも、PCが私の操作なしに外付けGPUを認識し、さらにはGPUに電源を供給できたという事実は驚異的です。Oculinkはプラグアンドプレイに対応していないかもしれませんが、ここ数年のハードウェアいじりの中で、プラグアンドプレイに近い体験をしたのはこれが初めてです。

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外付けGPUを使用すると、必ず多少のパフォーマンス低下が生じます。ケーブル経由でデータを伝送する場合、接続距離が物理的に長くなるだけでなく、最新の接続インターフェースでは利用できる帯域幅が限られているという問題もあります。しかし、DEG1は、大量のデータを一度に処理できるRTX 4080 SuperのようなハイエンドGPUをテストした場合でも、驚くほど優れたパフォーマンスを発揮しました。

RTX 4080 Super を搭載した Minisforum DEG1 のパフォーマンス。 — ジェイコブ・ローチ / デジタルトレンド

上の結果は私のものです。サイバーパンク2077 と Returnalの パフォーマンスは非常に近いので、全く同じと言ってもいいでしょう。4フレームの違いを細かく区別する人はいません。しかし、レッド・デッド・リデンプション2 と Forza Horizon 5 の方が、期待されるパフォーマンスをより正確に表しています。Forza Horizon 5では12%の低下が見られますが、数年前の多くのThunderboltエンクロージャでは15%のパフォーマンス低下が最低レベルだったことを考えると、それほど悪くはありません。

明らかに例外的なのは Horizon Zero Dawnで、パフォーマンスが35%低下しました。Thunderbolt 3デバイスで見られるような50%の低下ほどではありませんが、それでも大きな損失です。このような状況は稀であるはずですが、 Horizon Zero Dawnは 、接続速度がどれだけ速くても、外付けGPUを使用するとパフォーマンスが低下することを実証しています。

それでも、このパフォーマンスには本当に満足しています。DEG1とMegamini G1を、RTX 4080 SuperとRyzen 9 7950Xを搭載したフルデスクトップと比較しています。DEG1の構成は、外付けGPUのせいで不利なだけでなく、はるかに小型の筐体にはるかに低性能のCPUを搭載しています。これほど多くの不利な状況下でDEG1が持ちこたえられたのは、まさに驚異的です。

問題

Minisforum DEG1 の Oculink ポート。 — ジェイコブ・ローチ / デジタルトレンド

DEG1は素晴らしい製品です。それはOculinkのおかげです。しかし、デバイス自体の問題というよりは、Oculinkの普及状況に問題があります。私が知る限り、Oculink接続に対応した主流のノートパソコンはLenovo ThinkBook 15 Gen 4だけです。MinisforumやOneXPlayerなどのブランドの製品には接続機能が搭載されていますが、この規格は広く普及していません。DEG1のようなデバイスに最適なAsus ROG Ally Xでさえ、Oculinkをサポートしていません。

つまり、DEG1を使いたいと思っても、使えない可能性があります。比較的新しいごく少数のデバイスしか使えないため、そもそも外付けGPUを使う理由、つまり、もはや必要なパフォーマンスを発揮できないものにパワーを追加する目的とは全く相反することになります。

もう一つの問題はThunderbolt 5です。確かに価格は高くなりますが、Thunderbolt 5はOculinkよりもさらに高い帯域幅を約束し、普及率もはるかに高いです。Thunderbolt 5対応の外付けエンクロージャが大量に、あるいは全く見かけなくなるかもしれませんが、価格に関わらずDEG1よりもはるかに売れやすいでしょう。

それでも、DEG1とMinisforumがそれをどう活用したかには、どこか魅惑的なところがあります。シンプルな製品でありながら、その機能を完璧にこなします。ニッチな用途ではありますが、そうした用途のためにDEG1が存在することを嬉しく思います。

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