Appleが今年後半に新型Macをリリースする予定だと知ったら、驚きますか？おそらくそうではないでしょう。例年、少なくとも数種類の新型Macがリリースされるからです。しかし、さらに意外なのは、少なくとも1つの「劇的な」デザイン変更が予定されているという最近発表された情報です。どのMacが特別な扱いを受けるのか、すでに何となく分かっているかもしれません。
このアイデアはブルームバーグのジャーナリスト、マーク・ガーマン氏によるものです。ガーマン氏は最新のPower Onニュースレターの有料セクションに寄稿し、Appleは2024年と2025年に新型Macを発売し、ほぼ全モデルを刷新すると述べています。今年はMacBook Pro、iMac、Mac miniの新モデルが登場するとガーマン氏は述べ、その後、MacBook Air、Mac Studio、Mac Proが2025年にアップデートされる予定です。興味深いことに、これは最近浮上したM4 MacBook Proの発売が来年に延期される可能性と完全に矛盾しています。
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いずれにせよ、これらのアップデートのほとんどは比較的小規模なものになりそうで、いずれもM4チップが主な焦点となっています。これは決して小さな変更ではありません。最新のiPad ProでM4チップがパフォーマンスを大幅に向上させることは分かっていますが、チップの変更だけで他にほとんど変更がないことが、これらのデバイスのメジャーアップグレードと言えるかどうかは、おそらく異論を唱える人はほとんどいないでしょう。
そして、ここで再設計の出番です。興味深いことに、ガーマン氏は「M4の全面的な見直しは主にコンピューターの性能向上に重点を置きますが、少なくとも1つのMacモデルにはより劇的な変化がもたらされます」と述べています。
この発表にはまだ多くの謎が残っていますが、Appleが計画している次期Macには、新しいチップが搭載されるだけでなく、もっと興味深い変化が見られるかもしれないという兆候です。しかし、今のところまだ解明されていない疑問も数多く残っています。
Mac Proのメリット
ガーマン氏の主張には、多くの点が不明瞭です。例えば、「劇的な変化」とは具体的に何を意味するのか、また、影響を受けるMacの台数も不明です（「少なくとも1台」のデバイスがアップデートされると予想されること以外）。しかし、不確実性はあるものの、ある程度の推測は可能です。
2020年に最初のApple Silicon搭載Macが発売されて以来、大きなデザイン変更を受けていないのはMac miniとMac Proだけです。一方、MacBook Pro、MacBook Air、iMacは、MacベースのApple Siliconチップが登場して以来、いずれも新しいデザインで登場しています。Mac StudioはApple Silicon搭載後に発売された比較的新しいデバイスなので、このモデルは除外できます。
Mac miniとMac Proはどちらも斬新なデザインを採用するのに適しています。2023年にアップデートされたにもかかわらず、このMac ProはIntelチップを搭載した2019年モデルと同じデザインを採用しています。
2019年当時、大型の筐体は冷却性能の向上という点で理にかなっていました。しかし現在、Mac ProはApple Siliconのおかげではるかに効率性が向上し、冷却用のスペースの多くが不要になっています。また、Apple Siliconはユーザーによるアップグレードを大幅に削減しますが、これはMac Proのモジュラー設計とは相反するものです。
これらすべては、Mac Proが再設計の有力候補となる可能性を示唆しています。冷却とモジュール化の必要性が減ったことを考えると、よりコンパクトな形状になる可能性もあるでしょう。しかし、もしそうなった場合、AppleはMac ProをMac Studioに近づけすぎないように注意する必要があります。この点が、2019年のMac Proの筐体を2023年モデルでも維持するというAppleの決定に影響を与えたのかもしれません。
Mac miniは可能性あり
Mac miniはどうでしょうか？ 過去にもデザイン変更の噂は数多くありましたが、実際には実現しませんでした。例えば、2021年には、リーカーのジョン・プロッサー氏が、Appleがよりスリムで、プレキシガラスのような天板を備えたMac miniを開発中だと主張しました。しかし、Appleが2023年にMac miniをアップデートした際には、長年見てきたお馴染みのデザインがそのまま残されました。
これはAppleにとって、最小のデスクトップMacで大きな変革を起こすチャンスとなるのだろうか？Appleのシリコンチップの効率性を考えると、パフォーマンスに影響を与えずにMac miniの厚みを減らす余地があるかもしれない。
しかし、薄型化は「劇的な」変化と言えるのでしょうか？現状のデザインとチップの不一致を考えると、Mac Proこそがこの種の大幅な改良を受ける可能性が高いと言えるでしょう。Mac Proをチップにフィットする形で再設計しつつ、Mac Studioとの差別化を十分に図ることは、Appleにとって大きな挑戦となるでしょう。そして、もしAppleがこれを成功させれば、間違いなく注目を集めることでしょう。
いずれにせよ、今年後半には何が期待できるかが明らかになるでしょう。2024年モデルのMacは秋、おそらく10月頃に発売されるでしょう。もし新製品に劇的な新デザインが採用されなければ、Mac Proが新年に大幅な刷新を受ける可能性が高まります。今後の動向に注目しましょう。
