Netflixは今年のサマーゲームフェストに出展し、超自然的な島の生活ゲーム「Cozy Grove: Camp Spirit」やアクションRPG 「The Dragon Prince: Xadia」などのゲームを披露したが、同社のブースで私が最も印象に残ったのは、聴覚障害の文化をテーマにしたアドベンチャーゲーム「Harmonium: The Musical」だった。The Game Awards 2023で初めて紹介された「King's Quest」の開発元The Odd Gentlemenによるこの新作ゲームは、音楽に敏感な家庭に生まれたメロディという少女が6歳で聴覚障害を負う物語だ。
そこからメロディは、聴覚障害を持つ音楽家としての道を見つける旅に出ます。そして、魔法のような音楽の世界、ハーモニウムへと誘われます。クリエイティブ・ディレクターのマット・コルバはDigital Trendsに対し、「オッド・ジェントルメン」は「インタラクティブなピクサーであり、ピクサーでさえ語っていない物語を語りたい」と語り、その第一歩として、聴覚障害を持つコミュニティのメンバーと共同で「ハーモニウム：ザ・ミュージカル」を制作すると述べています。これは『リメンバー・ミー』や『不思議の国のアリス』を彷彿とさせる冒険物語で、特別な作品になりそうです。
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「ろう者コミュニティの暮らしの一片」
Harmonium をプレイした瞬間から、このゲームが描くコミュニティに対してどれほど敬意を払っているかがはっきりと分かります。Harmoniumは、そのテーマについて視聴者を見下しているようには全く感じません。聴覚障害者コミュニティが直面する様々な困難を、例えばメロディが父親の無神経なピアノの鍵盤叩きによって補聴器の音が聞こえなくなるといった描写を臆することなく描いていますが、同時に、メロディが聴覚障害を理由に音楽への愛を諦める必要はないことをゲームを通して示し、力を与えてくれます。
手話ミュージカル「ハルモニウム」｜トレーラー公開｜ゲームアワード2023
The Odd Gentlemenがこれを実現した主な理由は、聴覚障がいを持つ開発者や聴覚障がい者コミュニティ全体とのコラボレーションでした。彼は特に、The Odd Gentlemenで働き、現在はEAのゲームアクセシビリティ責任者を務める聴覚障がい者向けゲームデザイナー、モーガン・ベイカー氏の功績を高く評価しています。ベイカー氏は、開発初期段階でHarmoniumのデザインを決定づける上でスタジオの貢献者でした。また、コミック『That Deaf Guy』の作者であるマット・デイグル氏とケイ・デイグル氏にも深く協力しました。
デイグルズ夫妻もハーモニウムのデモ版を見せてくれました。マットは、自身の経験がゲームにどう影響を与えたのか、より深く掘り下げて語ってくれました。音楽一家で唯一の聴覚障害者だった幼少期から、海外に行くと様々な手話を学ばなければならない大人になった今でも、マットの経験は多岐にわたります。これらの経験は、メロディと家族との関係性、そして多くのパズルで使われる特別なハーモニウム手話の創作とゲームへの導入にも影響を与えました。
「私たちのことを知らない人が多いので、このゲームは聴覚障害者の体験をあまり知らない人にとって素晴らしい入門編になるでしょう」とデイグル氏はDigital Trendsに説明した。「聴覚障害者が音楽を楽しめるというのは神話だと思っている人もいますが、私はそうではないと断言します。世の中には様々な聴覚障害者がいて、それぞれ違った方法で音楽を感じ取ることができます。私たちは、聴覚障害者の一人一人の視点だけでなく、様々な視点を取り入れた、本物の物語を届けたいと考えました。聴覚障害者コミュニティの生活を垣間見てもらうことに尽力しました。」
「聴覚障害者が演奏できないのはおかしい」
Harmonium: The Musical を実際にプレイしてみましたが、その演出とパズルは非常にユニークでした。ゲーム自体は鮮やかで音楽も豊富ですが、ほとんどの会話は手話で行われます。Korba氏によると、Harmoniumにはアドベンチャーゲームの伝統的なインベントリパズルが搭載されるとのことですが、私がプレイしたデモでは、聴覚障害のあるキャラクターを操作するプレイヤーを前提とした、このゲーム特有のパズルがいくつか用意されていました。そのため、他のキャラクターの動きを視覚的に読み解き、それをゲームプレイに反映させる必要がありました。
最も複雑な例では、ゲーム内ではハーモニウム手話の一部とされているジェスチャーを解釈し、機械の部品をどの記号に回せば起動できるかを判断する必要がありました。コルバ氏によると、これはThe Odd Gentlemenが初めて手話を取り入れたパズルの一つで、聴覚障害のあるプレイヤーと健聴のプレイヤーからの好意的なフィードバックを受けて、デザインをそのように調整し続けたそうです。「聴覚障害のある人がプレイできないとしたら、これはつまらないものになるよ」とコルバ氏ははっきりと言いました。
開発者たちは、Harmoniumのデザインとアクセシビリティオプションにおいて、認知障害や運動障害のある方にも配慮しています。より繊細な例としては、タブレットのタッチスクリーン上の任意の場所をタップするだけで簡単に移動できたり、パズルに必要なすべてのジェスチャーを必要なだけ何度でも確認できたりしました。アクセシビリティと親しみやすさを最優先に考えたことは、The Odd GentlemenがHarmoniumのパズルを設計し、Harmonium手話を開発する上で明確な影響を与えました。
「少しスピードを落として、クラシファイアと呼ばれる視覚的な説明を使います」とコルバは説明した。「モーガンとマットは、手話を知らない私やスタジオの人たちに何かを説明するのですが、私たちは彼らの説明を見て理解できました。『丸』は誰でも大体理解できるので、まずはシンプルなものから始めて、それをベースに開発を進めていきました。ゲームプレイはこれまであまり知られておらず、聴覚障がい者と健聴者だけで開発していたら全く異なるものになっていたでしょうから、共同作業が必要でした。」
結局のところ、『Harmonium』は発売されたら本当に特別な作品になるだろうという予感がします。聴覚障害を持つ主人公を、敬意と創造性をもって鮮やかに描き、物語からゲームプレイに至るまで、その前提を忠実に守る工夫が凝らされています。誰にでも遊べるタイプのゲームだと感じます。デモ中にKorbaが言ったある言葉が心に残りました。「私たちは常に、幅広いユーザー層に向けて、心地よく家族で楽しめるゲームを作りたいと考えています。ですから、障がいのある方をゲームに取り込まなかったり、様々な方法でゲームにアクセスできるようにしなかったりすれば、私たちが獲得できる最も幅広いユーザー層は確保できないのです。」
『Harmonium: The Musical』はPC、Xbox、モバイルデバイス向けに開発中です。発売後はXbox Game PassとNetflixのゲームサブスクリプションでご利用いただけます。
