ヘッドホンを装着しながらも周囲の音に気を配りたい、そんな時は、通常のイヤホンの外部音取り込みモードを使うか、Apple AirPods 4のような耳を密閉しないイヤホン、あるいは新しいNothing Ear Openのようなオープン型イヤホンを使うといいでしょう。AirPodsよりも安全で、外部音取り込みモードを使うよりも違和感のないNothing Ear Openは、快適で安全な毎日使いに最適です。
それとも違うのでしょうか？ Ear Openを使い始めてからというもの、同じくらい気に入っている別のタイプの製品に何度も切り替えてきました。同じ製品ではありませんが、意外にも機能が重なっているのです。
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クールなデザインなんて何もない
Nothing Ear Openは、Nothingの透明性とミニマリズムへの揺るぎないこだわりを反映しています。本体重量は8.1グラムで、プラスチック、シリコン、金属で作られており、透明なケースが付いているので内部の部品を見ることができます。他のNothingイヤホンと同様に、白黒のカラースキームがモダンでミニマルなスタイルを演出しています。イヤホン内部には、独特な形状のチタン製ダイヤフラムを備えた14.2mmドライバーが搭載されています。
このケースは、縦長で非常に平らな形状が特徴的で、上部をフリップアップするとイヤホンが現れるようになっています。イヤホンはそれぞれ専用のクレードルに収納されており、開けると左右の向きが揃い、イヤホンが手前側になります。そのため、使い終わったらケースに素早く簡単に収納でき、位置やフィット感を気にする必要がありません。背面には、ケースとイヤホンを充電するためのUSB-Cポートがオフセットで配置されています。
それぞれのイヤホンは、柔軟なシリコン製のイヤーフックに接続されたしっかりとしたボディで、先端にはブラッシュドメタルのウェイトが付いています。シリコンは糸くずがつきやすいですが、肌に優しく、全体的に軽いので装着感も快適です。装着感は「まるで何もつけていないかのよう」で、耳からぶら下がるようなことはありません。しかし、AirPodsのようなインイヤー型のオープンイヤホンよりも目立ちます。Shokz OpenFit Airをご存知の方なら、まさにその点がお分かりいただけると思います。
耳を開けて聴く
Ear Openで音楽を聴いていると、周囲の音がすべて聞こえてきます。幸いなことに、音量をかなり上げない限り、周りの人に聞こえる音は従来のオープン型イヤホンと比べてそれほど多くはありません。ただし、低～中音量レベルでは（このタイプのヘッドフォンとしては）十分に許容できる低音域を備えているにもかかわらず、Ear Openは耳障りで明るい音になってしまうので、あまり音量を上げすぎないようにしましょう。
アプリにはイコライザーと様々なリスニングモードがあり、低音を強めると全体的な音質が向上します。Ear Openを聴き込んで完全な判断を下すほどではありませんが、音楽の音質に問題はありません。ただ、低音重視の曲が最高の音質になるとは期待しないでください。話し言葉を聴くと低音の問題は発生せず、Ear Openを最も快適に感じるのは話し言葉を聴く時です。
Ear Openを数時間快適に装着していて、不快感もありませんでした。しかし、特に正面から見ると、少し違和感があります。角度がついているので、私には少し突き出ているように感じます。他の類似イヤホンと比べて目立つほどではありませんが、Ear Openは他に類を見ない製品です。Shokz OpenFit、Shokz OpenFit Air、Soundcore C30i、Bose Ultra Openなど、どれも同じ目的を果たします。しかも、Apple AirPodsのようなステム付きのオープン型イヤホンは数え切れないほどあります。しかし、私にとってEar Openの輝きを奪ったのは、別の製品でした。
異なる挑戦者
他のことに気を配りたい時は、Nothing Ear Openを使ってポッドキャストをよく聴いています。そのたびに、なぜRay-Ban Metaスマートグラスを使わないのかと不思議に思っていました。Metaはオープンイヤーイヤホンのトレンドとは一線を画す製品で、Ear Openに比べていくつかの利点がありますが、私にとって最も大きな利点は操作システムです。Ear Openはケース内のタッチセンサー式ボタンで音楽再生を操作しますが、Ray-Ban Metaはメガネの右腕にタッチパネルが付いています。
Ear Openの操作ボタンは、操作するには力を入れて押す必要があります。触覚と聴覚によるフィードバックは気に入っていますが、Ray-Ban Metaの操作ボタンほど高速で反応が良いとは言えません。音量の上げ下げには、Ear Openではボタンを長押しし続ける必要があるため、本来よりも時間がかかります。一方、Ray-Ban Metaのスワイプによる音量調整は瞬時に行えます。音楽再生ではEar Openの方がRay-Ban Metaよりも音質が良いですが、話し言葉に関しては、私にとってパフォーマンスの違いはごくわずかです。
Ray-Ban Metaを装着していても、Ear Openを装着している時と同じように周囲の状況を把握でき、ほとんどの人はそれがスマートグラスだと気付かないでしょう。Metaはかなり目立たない選択肢で、私のメガネは度付きレンズなので常に顔に装着しており、イヤホンとメガネのアームが耳にかかっているという二重の感覚がありません。Ear OpenとRay-Ban MetaはどちらもAIアシスタントにアクセスでき、Ear OpenはChatGPTを使用していますが、使用するにはNothingスマートフォンが必要です。MetaのAIにはそのような制限はありません。私はRay-Ban Metaのカメラの大ファンでもあります。この2つには価格差がありますが、これについては次に説明しますが、非常に異なるタイプの製品であるにもかかわらず、機能が予想外に重複していることに驚きました。
コストを比較検討する
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Nothing Ear Openの価格は149ドル（英国ポンド129ポンド）で、10月1日から発売されます。Nothingのヘッドホンシリーズで、比較的似た99ドルのEar Stickイヤホンの後継機のようです。Ear Stickはウェブサイトで売り切れとなっています。そのため、Shokz OpenFit Airよりも高価ですが、Bose Ultra Openの半額、Apple AirPodsと同程度です。Ray-Ban Metaスマートグラスの半額ですが、Metaには追加機能が搭載されていることを忘れてはなりません。音楽をあまり聴かないのであれば、長期的な投資としてはMetaの方が適しているかもしれません。
Ear Openのバッテリーは1回の充電で8時間持続するとは明記されていませんが、ケースを併用すれば合計30時間使用できます。急いでいる場合は、10分の充電で2時間使用できます。その他の機能としては、デュアル接続、通話時のAI強化音声明瞭度、ゲーム用低遅延モード、イヤホンとケースの両方でIP54の防塵・防水性能、AACおよびSBCコーデックのサポートなどがあります。
Ray-Ban Metaスマートグラスに憧れることも多かったのですが、Nothing Ear Openは特に話し言葉を聞くときに重宝しています。NothingがEar Stickと同価格だったらもっと良かったのにと思います。そうすれば、多くの競合製品と比べて、Nothingをもっと簡単にお勧めできたでしょう。しかし、デザイン、品質、そして優れたバッテリー寿命は魅力的で、何時間も装着しても間違いなく軽くて快適なので、周囲の状況を常に把握できます。
