ブルーオリジン、ニューグレンロケットの初飛行の目標日を発表

ブルーオリジンは、火星へのミッションに向けた大型ロケット「ニューグレン」の初飛行を10月13日以降に行うことを目標としていることを確認した。

アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏によって2000年に設立されたこの宇宙飛行会社は、これまで単段式弾道ロケット「ニューシェパード」のみを飛行させただけなので、はるかに強力で複雑な「ニューグレン」への移行は大きな意味を持つ。

このロケットの初飛行はフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられ、NASAのエスカペイド・ミッションのためにロケット・ラボ社が製造した2機の同一の宇宙船が打ち上げられる。宇宙船は、太陽風が火星の磁気環境とどのように相互作用し、それが火星の大気の放出をどのように促進するかを解明するためのデータを収集する。

ブルーオリジン社が10月にロケット打ち上げを目指すと発表したのは、同社が最近テスト中に2度の故障に見舞われ、ロケットの2回目と3回目の飛行に予定されていたニューグレン機のハードウェアに損傷が発生したとブルームバーグが報じたわずか数日後のことだった。

この望ましくない混乱により、ブルーオリジン社は10月までにすべての準備を整えなければならないというプレッシャーが増大する。地球と火星が理想的な一直線になる秋の打ち上げ時期を逃せば、今後2年間は打ち上げのチャンスがなくなるからだ。

最近のテストでの事故にもかかわらず、ブルーオリジンの広報担当者はブルームバーグに対し、同社は今年秋の火星ミッション開始に向けて依然として順調に進んでいると語った。

ブルーオリジンのニューグレンロケットは、2月にケネディ宇宙センターの発射台で初めて打ち上げられました。このロケットは高さ約98メートル（320フィート）で、直径7メートルのペイロードフェアリングを備えており、標準的な直径5メートルクラスの商用打ち上げシステムの2倍の容積を誇ります。同社はこのフェアリングについて、「スクールバス3台を収容できるほどの大きさ」と説明しています。

また、ニュー・グレン号は、スペースX社のスターリンク・サービスに類似した取り組みの一環として、数年にわたりアマゾン社のプロジェクト・カイパー・インターネット衛星を展開する最大27回のミッションにも使用される予定だ。