宇宙飛行士が地球の大気圏で爆発する流星を撮影

国際宇宙ステーションに滞在中のNASA宇宙飛行士が撮影した驚くべき新映像には、地球上空で起きた壮大な爆発の様子が映し出されている。しかし、この爆発を引き起こしたのは戦争やその他の人為的な恐怖ではなく、隕石が地球の大気圏に衝突して爆発したものだと考えられている。

宇宙飛行士マシュー・ドミニクは今週、カメラに忙しく取り組んでいました。彼はすでにISSからの眺めを捉えた美しいタイムラプス動画を撮影済みです。しかし、彼はその動画の中に、この青緑色の明るい閃光を発見しました。彼は動画を1秒あたり1フレームにスローダウンし、ナイル川上空で見た閃光を捉えました。

この物体は火球としても知られるボリデであると考えられている。ボリデは、岩石質の小惑星や氷の彗星の破片が地球の大気圏に突入して明るく輝く、非常に明るい流星の一種である。

昨日、何人かの友人にこれを見せて感想を聞きました。二人とも、大気圏で爆発した流星だと思っていました。かなり明るい「ボリデ」と呼ばれるものです。タイムラプスでは、流星が流れ、そして爆発する様子を1秒あたり1フレームにスローダウンして撮影しています。

もしあなたが… pic.twitter.com/tn2KmWgnoE

マシュー・ドミニク（@dominickmatthew）2024年9月3日

ドミニクがこの出来事を捉えることができたのは、全くの偶然だったと、彼はXに書いている。「タイムラプス撮影は北アフリカで行われた。そこは雷で非常に暗かった。ISO感度（25600）を欲張って設定してしまい、カイロで撮影した時には街が露出オーバーになってしまった。天の川銀河の中心核を捉えたかったから、欲張ってしまったのだ。後で撮影した写真を見返していたら、火球を発見した。」

同じ映像のより長く、より速いバージョンでは、その出来事がドミニクにとって非常に短い瞬間としてどのように見えたかを示しています。

こちらはタイムラプスのより長く、より高速なフレームレートバージョンです。地中海、カイロ、落雷など、視界内の他の物体と火球の大きさを比較してみるのも面白いと思います。pic.twitter.com/oQZnfAeVqg

マシュー・ドミニク（@dominickmatthew）2024年9月3日

今週は小惑星の観測が活発な時期で、小惑星2024 RW1がフィリピン上空で燃え尽きる様子が地球上からも観測されました。この現象は鮮やかな緑色の火球を発生させ、空を明るく照らすドラマチックな出来事となりましたが、幸いなことに負傷者や被害の報告はなく、無害と発表されました。しかし、これはドミニク氏が観測した現象とは異なり、ドミニク氏によると、今回の現象は9月2日に観測されたのに対し、フィリピン上空の火球は9月4日に発生したとのことです。

フィリピンでのこの出来事は、別の理由でも特筆すべきものです。それは、この小惑星が地球に衝突する前に特定された数少ない小惑星の一つだったからです。天文学者たちは、この小惑星が大気圏に衝突する約8時間前にこの小惑星を発見し、到着前に観測の準備を整えることができました。小惑星観測技術の高度化に伴い、宇宙観測者は時折、小惑星の衝突を事前に予測できるようになりました。