シークレットレベルの制作者がパックマンの恐ろしいエピソードを解説

以下、シークレット・レベルのパックマンのエピソードのネタバレが含まれます。

「パックマン：サークル」は、シークレット レベルの中で本当に忘れられないエピソードです。

Amazonの新作ゲームアンソロジーTVシリーズはどれも無難な展開が多い中、『パックマン：サークル』は斬新な方向性を打ち出している。このエピソードでは、ソードマンと呼ばれる異星人のような男が、パックと呼ばれる不気味な球体によって解放される。パックは明らかにパックマンのはずなのだが、エミリー・スワロウの見事な演技は、これまでのどの声優バージョンよりも『2001年宇宙の旅』のHAL9000に似ている。パックはソードマンに、彼らが迷路に閉じ込められており、そこから脱出しなければならないこと、そして生き残るためには食べるか食べられるかしかないことを繰り返し諭す。

『パックマン：サークル』は、普遍的な人気を誇るゲームを、血みどろで暴力的、そして破壊的な解釈で描いた作品です。観ている間、バンダイナムコがパックマンと関連付けてこのようなエピソードを制作することを奨励するとは信じられませんでしたが、エグゼクティブプロデューサーのデイブ・ウィルソン氏はDigital Trendsに対し、バンダイナムコエンターテインメントがそれを公然と奨励したと語っています。

「彼らはまさに挑戦状を叩きつけたんです」とウィルソンは言う。「通訳を通してバンダイのミッションステートメントはこうでした。『パックマンで一体何をしたんだ？』と観客に思わせたいんです」

パックマン：サークルの制作過程

ウィルソンによると、『シークレット・レベル』の脚本家たちは、パックマンの要素を「食べるか、食べられるか」や「奴らは食べてもいいが、目は食べてはいけない」といった、エピソードに登場する一言に凝縮したという。これらは、『シークレット・レベル』のこのエピソードがパックマンという基本的な枠組みを通して描く、悲劇的で成熟した物語の基盤となっている。ビジュアル面では、メビウスやパスカル・ブランシェといったアーティストに影響を受けており、鮮やかな色彩を多用しつつも、荒々しさを恐れていない。

ウィルソン氏とエグゼクティブプロデューサーのティム・ミラー氏は、Digital Trendsに対し、「パックマン：サークル」の他の多くの要素は開発初期に確立され、開発期間を通して比較的似通ったままだったことを認めた。『マンダロリアン』のアーマラー役で知られるスワロー氏と、 『ストリートファイター6』のルーク役で知られるアレクス・リー氏は、ストーリーリール制作の初期段階でパックとソードマンの声を担当し、他の俳優に交代されることはなかった。ウィルソン氏は、いつかストーリーリールを公開して、どれほど近いかを皆さんに見てもらいたいと語った。

パックマン：サークルは、シークレットレベルの同種のエピソードよりもはるかに長くなっています。これは、開発者が当初の構想に非常に忠実だったためです。ウィルソン氏によると、当初は5分の予定だったエピソードが、イリュソリウム・スタジオが作成したストーリーリールは9分にまで伸びました。ウィルソン氏とミラー氏は「半分にカットするのは冒涜的だ」と考え、イリュソリウム・スタジオに、そのままの長さにするか半分にするかの選択肢を与えました。イリュソリウムは、パックマン：サークルのビジョンを完全に実現するために、追加の作業を行うことを選択しました。

大胆さにおいて、『パックマン：サークル』は『シークレット・レベル』の真骨頂と言えるでしょう。シリーズの弱点は、スローテンポで会話中心のエピソードで、まるで『ニューワールド：アエターナム』のようなゲーム やPlayStationというブランドのためのマーケティング戦略のように感じられることがあります。アクション重視のエピソード（『グラディエーター』の『アンリアル・トーナメント』を彷彿とさせるエピソードなど）や、 『パックマン：サークル』のように大きな創造的リスクを冒したエピソードこそが、最も楽しく視聴できる要素です。

もしチャンスが一度だけあるなら、やりたいことは何でもやりたい。

このアンソロジーの風変わりな翻案集は折衷的な印象を与えますが、クリエイターたちにとって、その多様性こそが『シークレット・レベル』の魅力の一部なのです。ミラーは、バンダイナムコから家庭用ゲーム機のパブリッシャーまで、多くの企業が協力し、シークレット・レベルに並存してくれたことに感謝しています。

「彼らはそれぞれ独自のマーケティング部門に分かれて、自社のIPを熱心に守りたがっているのではないかと思うかもしれませんが、そうではありません」とミラー氏はDigital Trendsに語った。「彼らは皆、本当に喜びと熱意を持って集結しました。インディーからクラシック、未発売のゲーム、そして現在市場に出ている大ヒットAAAタイトルまで、ゲーム業界全体が一丸となってジャムセッションをしているような感覚を、彼らは気に入っているのだと思います。」

ミラーが全てのエピソードを物語的またはテーマ的に繋げようという先入観を持っていなかったことも、成功に繋がったかもしれない。「特にゲームを題材にしたアンソロジーなので、一つのジャンルや一つのゲームの種類に限定したくなかったんです…もし一度しかチャンスがないなら、自分がやりたいこと、あるいはクールなストーリーになりそうなことを何でもやりたいんです。」

このアプローチはいくつかの駄作を生み出しましたが、「パックマン：サークル」のような忘れられないエピソードもいくつか生み出しました。番組全体の質にばらつきはあるものの、いくつかのエピソードが大胆な飛躍を遂げ、元となった古典的なフランチャイズを再解釈できたという事実は、慰めとなるでしょう。だからこそ、「パックマン：サークル」のような、まさにそうした試みを成し遂げたエピソードは、見る価値があるのです。

「パックマン：サークル」とその他シークレットレベルのエピソードがプライムビデオで配信中です。シークレットレベルの短編アニメーション作品の続編は12月17日に公開予定です。